Este artículo fue primero publicado en la revista de Otoño 2020 de Manomet
Durante mi adolescencia como observador de aves, mi padre me obsequió anécdotas sobre cómo las poblaciones de aves habían cambiado desde su juventud. En ese momento, no pasaron por mi mente los treinta años de esfuerzos de conservación que restauraron algunas especies a sus niveles históricos poblacionales. Ahora las realidades de la conservación de las aves playeras sustentan mi trabajo diario con investigadores y científicos ciudadanos a través del hemisferio occidental.
La conservación de las aves playeras no es para los débiles de corazón. Desde noches de insomnio deambulando por los pastizales en Uruguay para capturar y anillar a Playeritos Canela (Calidris subruficollis), hasta caminatas por los revolcaderos de bisontes llenos de agua lluvia en Kansas para contar las diversas especies de aves playeras que los utilizan como hábitat, el esfuerzo requerido es tremendo. Los investigadores perseveran para saber a dónde van las aves playeras, sus necesidades cuando llegan, las amenazas que enfrentan, y cómo abordarlas para salvaguardar una población.
¿Por qué? Porque las aves playeras están sufriendo algunas de las disminuciones poblacionales más marcadas de cualquier grupo de aves en el mundo. En las últimas décadas, las amenazas a las poblaciones de aves playeras se han vuelto más diversas y extensas y plantean crecientes desafíos para su conservación. Abordar estos desafíos es más de lo que puede lograr una sola organización.
El éxito duradero de la conservación requiere de la colaboración estratégica entre muchas partes interesadas a nivel local y a través de todo el rango geográfico de cada especie. El enfoque de Coaliciones para la Conservación de las Aves Playeras de Manomet reúne a las partes interesadas para abordar las innumerables amenazas en sitios clave para las aves playeras. El objetivo de este enfoque es aumentar la eficacia del trabajo en sitios específicos mediante la coordinación de acciones entre sitios conectados por las mismas especies, amenazas, o estrategias de conservación.
Bandadas mixtas de aves playeras en Nicaragua Fotos: Salvadora Morales.
Manomet inició un enfoque de conservación en trece sitios específicos que sostienen las aves playeras más críticas para las Américas. Estos sitios son significativos debido a los altos números de aves playeras, preocupaciones sustanciales de conservación, el alcance para construir amplias coaliciones de socios locales, y el valor potencial de cada sitio dentro de las iniciativas a escala de las rutas migratorias. Los hábitats en estos sitios varían desde pastizales hasta granjas camaroneras, desde planos intermareales hasta humedales interiores efímeros. Aún así, Manomet entiende que el enfoque se puede traducir a otros sitios que comparten las mismas especies, amenazas, y / o estrategia de conservación.
En Nevada, en las 89.000 ha (220.000 acres) del sitio de la Red Hemisférica de Reservas para Aves Playeras (WHSRN por sus siglas en inglés) Lahontan Valley, Manomet está trabajando con Audubon, el Departamento de Vida Silvestre de Nevada, y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU.(USFWS por sus siglas en inglés) para mejorar el manejo del hábitat en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Stillwater. Estos socios también están trabajando para apoyar un plan de manejo enfocado en las aves playeras para Carson Lake and Pasture. Más de 250.000 aves playeras utilizan los humedales del valle de Lahontan anualmente, incluyendo 150.000 Becasa Pico Largo (Limnodromus scolopaceus). La inclusión formal de las tierras de la tribu Fallon Paiute-Shoshone en el sitio WHSRN también ayudará a salvaguardar 3.373 ha (8.337 acres) de hábitat para aves playeras.
En Uruguay, los socios están utilizando métodos innovadores para reducir la planta invasora junco espinoso (Juncus acutus) en el sitio WHSRN Laguna de Rocha, con un objetivo inicial de restaurar diez hectáreas (25 acres) de hábitat de pastizales para el Playerito Canela y el Chorlo Dorado Americano (Pluvialis dominica). Estos socios—Fundación Lagunas Costeras, Centro Universitario Regional del Este-Universidad de la República, Aves Uruguay, y Manomet—están trabajando junto con la Alianza de Pastizal (Alianza de Pastizales del Cono Sur) para implementar las mejores prácticas de pastoreo que recuperen el hábitat de las aves playeras en pastizales naturales en la Laguna de Rocha. Gracias al financiamiento de la Ley para la Conservación de las Aves Migratorias Neotropicales del USFWS, la Fundación Lagunas Costeras está liderando la extensión al paisaje de las lagunas costeras del este de Uruguay.
“A lo largo de los años, los pastizales de la Laguna de Rocha, sus aves playeras, y sus ganaderos nos han enseñado muchas cosas, y lo seguirán haciendo”, dice Joaquín Aldabe, Especialista en Conservación de WHSRN. “Quizás la lección más importante para agricultores, biólogos, vecinos, e instituciones es que la producción y la conservación no son mutuamente excluyentes; de hecho, pueden ser complementarias. En una región agrícola, esta visión es importante. ”
En el sitio WHSRN Desembocadura del río Maipo en Chile, los socios Fundación Cosmos, Municipio de Santo Domingo, Red de Observadores de Aves y Vida Silvestre de Chile, y Manomet están trabajando para establecer el Santuario de la Naturaleza de 148 ha (366 acres) recientemente declarado. Si bien el enfoque es principalmente para proveer áreas de descanso y alimentación libres de perturbaciones para las aves playeras migratorias como el Zarapito Trinador (Numenius phaeopus) y el Playerito Blanco (Calidris alba), se están restaurando cuatro hecatáreas (10 acres) de dunas para proveer hábitat de anidación para el Ostrero Americano (Haematopus palliatus).
Uno de los enfoques principales del alcance de este enfoque en cuatro sitios WHSRN (Bahía de Todos Santos en Baja California, México; Estuario de Río Gallegos en Santa Cruz, Argentina; y Desembocadura del río Maipo y Bahía Lomas de Chile) es el proceso para determinar la buena gobernanza en cada sitio. “La buena gobernanza es fundamental para abordar muchas de las amenazas y los impulsores subyacentes en sitios clave para las aves playeras”, dice Diego Luna Quevedo, Especialista en Conservación, WHSRN. “La gobernanza debe considerarse como los procesos y relaciones que determinan quién tiene autoridad sobre un área de hábitat crítico, cómo se toman las decisiones, y quién es responsable y ante quién”.
Otro objetivo importante de esta iniciativa es integrar las necesidades de las aves playeras en tierras productivas. Este trabajo ya ha comenzado en los humedales de Luisiana, gracias al apoyo del Programa de Socios para la Conservación del National Fish and Wildlife Foundation (Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre) en asociación con el Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (NRCS por sus siglas en inglés). Manomet está trabajando con NRCS, el Departamento de Vida Silvestre y Pesca de Luisiana, el Departamento de Agricultura y Silvicultura de Luisiana, Ducks Unlimited, y productores en un conjunto de prácticas de manejo y pautas de aplicación centradas en las aves playeras. 2.420 ha (6.000 acres) de tierras productivas se beneficiarán con estas prácticas.
“Las tierras agrícolas, como las del cultivo el arroz y langostinos, pueden proporcionar un excelente hábitat para las aves playeras. Al incentivar a los productores a adoptar prácticas favorables para las aves playeras después de la cosecha, podemos aumentar el hábitat del área de parada importante para las veintiocho especies de aves playeras que dependen de los humedales de Luisiana durante la migración de otoño ”, dice Larry Reynolds, Director del Programa de Aves Acuáticas del Departamento de Vida Silvestre y Pesca de Luisiana.
Izquierda: Grupo de Playeritos Canela descansando y alimentándose en los pastizales de la Laguna de Rocha, Uruguay. Foto: Joaquín Aldabe. Derecha: Grupo de Zarapitos Trinadores descansan en el Río Maipo, Chile. Foto: Diego Luna Quévedo
La camaronicultura es una industria en expansión, especialmente en Centroamérica. Las granjas camaroneras convierten las salinas y los manglares en zonas de acuicultura, muchas de las cuales se superponen con importantes sitios de aves playeras. En el Golfo de Fonseca, Manomet está trabajando con Quetzalli Nicaragua, la Asociación Hondureña de Ornitología, y el productor de camarón SEAJOY para implementar las mejores prácticas de manejo en 4.046 ha (10.000 acres) de granjas camaroneras. Para ayudar a proveer mayores incentivos económicos mientras adoptan las mejores prácticas de manejo amigables para las aves playeras, Manomet está trabajando para incorporar las aves playeras y las necesidades de las aves playeras en los estándares de certificación ambiental de la industria.
“Como empresa ambiental y socialmente responsable, SEAJOY agradece la oportunidad de integrar las necesidades de las aves playeras en sus operaciones”, dice Alberto Obregón Mendoza, Director Corporativo, Sustentabilidad Ambiental y Certificaciones, SEAJOY. “Participamos activamente en la protección de las aves migratorias que utilizan nuestras áreas de concesión marina costera como sitios de alimentación y descanso durante sus migraciones a lo largo del hemisferio, y nos enorgullecemos de la importancia de nuestras granjas para muchas especies, sosteniendo hasta el 80% de las poblaciones biogeográficas de algunas de ellas.”
Una necesidad importante de las aves playeras en muchos sitios clave es un hábitat seguro, libre de perturbaciones no naturales. En Georgia Bight, en el sureste de los EE.UU., los socios están trabajando para delimitar 40 ha (101 acres) en cuatro playas públicas como “Zonas de Playa para la Vida Silvestre”— áreas seguras para que las aves playeras (y otros animales silvestres) aniden, descansen y se alimenten. En el Estuario de Río Gallegos, un proceso para zonificar las marismas agregará 191 ha (474 acres) bajo nuevas regulaciones y acuerdos de manejo, incluyendo el establecimiento de zonas de vida silvestre libres de perturbaciones. Y en el sitio WHSRN de la Reserva de Costa Atlántica de Tierra del Fuego en Argentina, se espera que nuevas regulaciones y acuerdos de manejo salvaguarden 40 ha (99 acres) de hábitat crítico de descanso sin perturbaciones. Mientras tanto, en la Bahía de Todos Santos, la zonificación de las playas combinada con un plan para administradores voluntarios de playa reducirá la perturbación en 1.910 ha (4.722 acres) de hábitat crítico para las aves playeras. Estas medidas beneficiarán tanto a la subespecie roselaari como a la subespecie amenazada rufa del Playero Rojizo (Calidris canutus), además de las especies anidantes y visitantes locales como el Chorlito Picogrueso y el Chorlito Nevado (Charadrius wilsonia y C. nivosus) y el Chorlo de Magallanes (Pluvianellus socialis).
Aunque la designación como un sitio WHSRN no brinda protección formal, sí ayuda a salvaguardar los sitios, a través del reconocimiento internacional y como una herramienta para identificar el hábitat natural crítico para las aves playeras (utilizado por muchas instituciones crediticias como parte de sus políticas de protección ambiental). Como parte del enfoque de Coaliciones, se designarán nuevos sitios WHSRN dentro del Golfo de Fonseca en El Salvador y Honduras, para complementar el sitio WHSRN existente dentro de la parte nicaragüense del Golfo, el Delta del Estero Real. También se designará un sitio WHSRN en el humedal costero de Chamiza, en Chile, un sitio clave de invernada para la Becasa de Mar (Limosa haemastica), y parte del paisaje de hábitats críticos para las especies centradas en los humedales orientales del sitio WHSRN de la isla de Chiloé. La designación en Chamiza será parte del Área Marina Costera Protegida de los Pueblos Indígenas Rilon Kawin (Espacio Marino Costero Protegido de Pueblos Originarios; EMCPO) que ha sido propuesta por la Asociación de Comunidades Rilon Kawin, y una vez designada cubrirá un área total de 85.900 ha (212.270 acres) de hábitats costeros y marinos, incluyendo los 1.764 ha (4.361 acres) de los humedales de Chamiza.
Respaldar el trabajo en cada sitio de Coaliciones es un compromiso con los socios clave, incluyendo las comunidades locales, los propietarios de tierras, las autoridades locales y nacionales, los investigadores, y los donantes existentes y potenciales. En el paisaje WHSRN de Flint Hills en Kansas, la Iniciativa de Conservación de Aves Playeras de Flint Hills mejorará y aumentará el conocimiento del uso de aves playeras de diferentes tipos de hábitat e identificará acciones de manejo que pueden aumentar y mejorar la disponibilidad de hábitat. Mientras tanto, en el sitio WHSRN Lagoa do Peixe en Rio Grande do Sul, Brasil, Manomet está trabajando con SAVE Brasil y la comunidad local para mantener el estatus del área como Parque Nacional mientras integra el uso sostenible de los recursos naturales. Esto beneficia el bienestar de la comunidad local y de las aves playeras (por ejemplo, a través del uso de ganado para mantener el hábitat del Playerito Canela).
La conservación requiere tiempo. Aplazar las amenazas a la biodiversidad, revertir la disminución del hábitat, o rescatar una sola especie al borde de la extinción son ejercicios de extraordinaria paciencia y perseverancia intransigente. La conservación requiere una estrategia de pieza por pieza, generando gradualmente el impulso necesario para las soluciones a largo plazo. A través de un enfoque específico para la conservación de sitios, Manomet y sus socios están tratando de acelerar un enfoque coordinado e integral para la conservación de aves playeras en las Américas, conectando la acción basada en el sitio con la planificación de la conservación a escala hemisférica y del paisaje.
Este trabajo es posible gracias al apoyo de las Fundaciones BAND, Bobolink, y David & Lucile Packard, con el apoyo adicional de la Fundación R. Howard Dobbs Jr., y el Programa de Socios para la Conservación del National Fish and Wildlife Foundation (Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre) en asociación con el Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (NRCS).
Para obtener más información sobre las acciones en cada sitio y una lista completa de los socios del sitio, visite la página de Coaliciones para la Conservación de las Aves Playeras.
Foto de Portada: Bandada de Becasa de Mar volando en Chiloé. Foto: Brad Winn.
