Bahía de Santa María, localizada en la costa central de Sinaloa en México, se convirtió en un sitio RHRAP / WHSRN en agosto de 2001. Este Sitio de Importancia Hemisférica de más de 50.000 hectáreas, está conformado por 13 esteros, extensas marismas, manglares, islotes y una extensa barrera de arena y zonas intermareales que albergan a más de 500.000 aves playeras al año y a miles de aves acuáticas. Además, esta región es altamente productiva y provee sustento a diversas comunidades pesqueras de la región. Por ello, Pronatura Noroeste y otras instituciones han realizado diversos esfuerzos de monitoreo, investigación y conservación en este importante humedal.
Izquierda: Bandada de aves playeras en las zonas intermareales de Bahía Santa María. Derecha: Socios realizando un recorrido por la zona del humedal. Fotos: Juan Carlos Leyva.
Bahía Santa María tiene una amplia gama de designaciones nacionales e internacionales de conservación: entre otras Áreas Destinadas Voluntariamente a la Conservación, está ubicada dentro del Área de Protección de Flora y Fauna Islas del Golfo de California, es considerada un humedal prioritario por la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO), es un sitio de Patrimonio Mundial MAB-UNESCO y un Sitio Ramsar. Sin embargo, es una zona altamente amenazada por estar directa o indirectamente ligada al desarrollo de las actividades económicas más intensas, como la agricultura, camaronicultura, turismo y pesca. El desarrollo de actividades productivas, ha provocado cambios en el tipo de sustrato, de limoso a arenoso, modificando probablemente la composición de la fauna bentónica en el sitio y afectando a las aves playeras. De hecho, los censos más recientes realizados por Pronatura Noroeste, muestran variaciones importantes en la abundancia del Playerito Occidental (Calidris mauri) y Picopando Canelo (Limosa fedoa), unas de las especies más abundantes en el sitio.
Playerito Occidental alimentándose. Foto: Juanita Fonseca.
En los márgenes de la Bahía, en las zonas de inundación mixta, se han construido numerosas granjas de camarón que han fragmentado el hábitat y han modificado la hidrología del humedal. “Algunos sitios que eran lagunas estacionales utilizadas por las aves playeras para el descanso, forrajeo y sitio de invernada, ya no existen” señala Juan Carlos Leyva, coordinador regional, Pronatura Noroeste. “Aunque hay un buen entendimiento con los productores, el desarrollo de granjas de camarón no deja de ser una amenaza para el ecosistema y su biodiversidad”.
Para proteger y conservar este sitio, Pronatura Noroeste trabaja en la creación y promoción de áreas destinadas voluntariamente a la conservación. En 2014 se obtuvo el primer certificado de “Reserva Ecológica Bahía Santa María”. Juan Carlos Leyva comenta que “La reserva comenzó con una serie de acuerdos con pequeños propietarios y a la fecha, se cuenta con más de 1.600 hectáreas destinadas voluntariamente a la conservación. Además, se sigue trabajando en esta línea para llegar a acuerdos con más propietarios y agregar más extensión de tierras para su conservación y manejo”.
También se llevan a cabo acciones de mejoramiento del humedal como la instalación de biofiltros para la descontaminación de sitios estratégicos al sur de Bahía de Santa María, los biofiltros son construidos por la comunidad de Macario Gaxiola, en Navolato, Sinaloa. También se promueve la gestión territorial a través de herramientas como el Ordenamiento Ecológico del Municipio de Navolato, el programa de monitores comunitarios, la integración de un Comité de Manejo que incluye a los sectores productivos y la capacitación de los integrantes del Consejo Asesor de Islas del Golfo de California y el Consejo de Cuenca.
Reserva Ecológica Bahía Santa María. Foto: Juan Carlos Leyva.
Asimismo, se trabaja en colaboración con el ayuntamiento de Angostura, la ciudad de Navolato, la Comisión de Áreas Naturales Protegidas (CONANP), el Instituto Sinaloense de Pesca y Acuacultura, la Secretaria de Desarrollo Sustentable del Gobierno del Estado de Sinaloa, la Comisión Nacional del Agua (CONAGUA) y el Consejo de Cuenca de los Ríos Mocorito al Quelite, productores de la región (acuícolas y agrícolas) y diversos socios comprometidos con la conservación en el desarrollo del Plan de Manejo Integral de la Cuenca de Bahía Santa María, con el fin de impulsar la recuperación del humedal.
Durante dos décadas Pronatura Noroeste ha liderado diversos proyectos de investigación y programas para fomentar la participación ciudadana, así como la divulgación y sensibilización ambiental; contribuyendo de esta forma a la conservación de este importante humedal.
Para obtener más información sobre el trabajo de Pronatura Noroeste, puede ponerse en contacto con Juan Carlos Leyva (jcleyva@pronatura-noroeste.org), Coordinador Regional, Pronatura Noroeste, Sinaloa, México.
Foto de Portada: Vista panorámica hacia la Bahía. Foto: Medardo Cruz-López.
