Laguna Llancanelo

 

La Laguna Llancanelo se ubica en el sur de la provincia de Mendoza, Argentina, y comprende un extenso sistema de humedales que cubre aproximadamente 88.000 hectáreas. El sitio incluye bañados, surgentes, ríos, arroyos, salares y una laguna endorreica somera de aguas salinas a hipersalinas, cuya superficie fluctúa estacionalmente en función de los aportes hídricos. El espejo de agua puede alcanzar alrededor de 17.160 hectáreas, con profundidades promedio cercanas a los 30 cm.

Llancanelo cuenta con un alto nivel de reconocimiento legal y de conservación. Es Reserva Provincial, fue designada Sitio Ramsar en 1995 y está protegida bajo múltiples categorías de manejo según la legislación provincial, incluyendo Reserva Natural Gestionada, Reserva Paisajística Protegida y Reserva Natural Cultural. Asimismo, ha sido identificada como Área Importante para la Conservación de las Aves (AICA) y Área Clave para la Biodiversidad (KBA). La autoridad de aplicación es la Dirección de Áreas Protegidas del Ministerio de Energía y Ambiente del Gobierno de Mendoza.

La Laguna Llancanelo es un sitio clave para las aves playeras migratorias y residentes durante el período no reproductivo. Los primeros censos sistemáticos se realizaron entre 1989 y 1990, y desde entonces el sitio mantiene una extensa historia de monitoreo de aves acuáticas y playeras. Estos estudios han documentado una alta riqueza de especies y abundancias significativas, especialmente durante los meses de primavera y verano austral.

Registros recientes obtenidos entre 2023 y 2024 ampliaron el listado de aves playeras del sitio a 23 especies, de las cuales aproximadamente el 54% corresponde a migrantes neárticas. Entre las especies más relevantes se destaca el Playerito Unicolor (Calidris bairdii), que alcanza concentraciones de importancia hemisférica. En enero de 2024 se censaron 4.299 individuos, superando el 1% de la población global estimada de la especie, lo que cumple con los criterios para la designación como Sitio de Importancia Regional de WHSRN. Datos históricos también registran abundancias similares o superiores, confirmando la relevancia sostenida del sitio para esta especie.

Otras aves playeras regularmente observadas incluyen el Playerito Rabadilla Blanca (Calidris fuscicollis), el Pitotoy Grande (Tringa melanoleuca) y el Falaropo Común (Phalaropus tricolor). Entre las especies residentes se encuentran el Tero Real (Himantopus melanurus), el Tero Común (Vanellus chilensis), el Chorlito Doble Collar (Anarhynchus falklandicus) y la Agachona Chica (Thinocorus rumicivorus).

El sitio alberga una notable diversidad biológica,  186 especies de aves registradas y abundancias que superan los 100.000 individuos. Llancanelo es particularmente importante para el Flamenco Austral (Phoenicopterus chilensis), al albergar un promedio de 32.000 individuos censados, lo que representa más del 11% de su población total. Además, el humedal sostiene colonias reproductivas de hasta 14.000 parejas, ubicándolo entre los principales sitios de reproducción de la especie en Argentina.

El área también es hábitat de diversos mamíferos, como la liebre mara, la vizcacha, el coipo y el hurón, así como especies de conservación prioritaria, incluyendo el pichiciego pampeano y la vizcacha colorada.

Dentro del área protegida habitan comunidades ganaderas criollas dedicadas principalmente a la cría extensiva de ganado caprino y ovino. Estas comunidades mantienen una relación activa con el sitio a través de los guardaparques provinciales y participan en iniciativas de conservación, restauración de humedales y manejo del pastoreo. En años recientes, se han desarrollado talleres educativos y actividades comunitarias orientadas a fortalecer el conocimiento y la conservación de las aves playeras, con una respuesta positiva por parte de la población local.

Entre las principales amenazas se encuentran la captación de aguas superficiales, que reduce la superficie del espejo de agua y los hábitats de orilla, así como la presencia de especies exóticas invasoras, particularmente el tamarisco (Tamarix gallica) y el jabalí (Sus scrofa), que alteran la estructura y funcionalidad del humedal. Otras amenazas potenciales incluyen el uso de agua asociado a actividades mineras en la cuenca alta, la contaminación derivada de la actividad petrolera cercana, el sobrepastoreo extensivo y los efectos del cambio climático.

Si bien el sitio cuenta con presencia permanente de guardaparques y acciones de monitoreo, el plan de manejo se encuentra en proceso de actualización. La designación de la Laguna Llancanelo como sitio WHSRN representa una oportunidad estratégica para fortalecer las acciones de conservación, manejo y cooperación regional en beneficio de las aves playeras y la biodiversidad del humedal.