Parte Alta de la Bahía de Panamá

Como la arena a través de un reloj de arena, millones de aves migratorias de Norteamérica pasan por el Istmo de Panamá y por Suramérica cada otoño. Halcones, aves canoras y aves playeras proveen cada una su propio espectáculo, pero de las tres, la migración de las aves playeras es la que más impresiona al observador por los grandes números de aves volando juntas sobre la playa o en marea alta. La parte más rica y más utilizada de esta área son los 30 kilómetros de costa que inicia en el borde de la ciudad y se extiende al este, hacia Colombia. En 1997, durante la migración de otoño, estos fangales albergaron 1,300,000 aves playeras migratorias. Tanto como el 30% de la población mundial de Playeros Occidentales estaba incluida en esta cifra. Satisfacer los requerimientos normales de energía de las aves playeras hubiera requerido más de 50 toneladas métricas de gusanos marinos, solamente para el mes de octubre (Watts, 1998).

Todo el sitio está sobre una llanura costal aluvial en el lado Pacífico del Istmo de Panamá y consiste en manglares y sus adyacentes fangales. En algunos lugares los manglares forman un delgado borde a lo largo de la costa, pero el estuario del Río Bayano en el centro del sitio, contiene 9,300 hectáreas de manglares, incluyendo algunas áreas dominadas por palmas. El gradiente fuera de la costa es muy bajo lo cual combinado con un rango de mareas de 5 metros, resulta en fangales expuestos que exceden los 2 kilómetros de ancho en las mareas más bajas. Los fangales van desde fangos muy finos hasta bancos de arena ubicados mayormente en la desembocadura del Río Bayano. Algunas áreas cuentan con rocas volcánicas.

En adición a las aves playeras, el sitio contiene colonias de anidamiento que incluyen 600 Garcetas Grandes y 700 Cormoranes Neotropicales. Es usado por muchas otras aves acuáticas, incluyendo la Espátula Rosada, la Cigüeña Americana, las Garzas Nívea, Tricolor, Azul Mayor, Azul Chica y Cocoi, el Ibis Blanco y muchas gaviotas y gaviotines. La Nutria de Río Neotropical, el Mapache Comecangrejos y el Cocodrilo Americano son algunas de las especies amenazadas que se encuentran en el sitio.

La tierra aledaña al sitio es usada para cultivar arroz, ganadería y agricultura de subsistencia. El límite occidental del sitio está adyacente a la ciudad capital, Panamá, y tiene áreas residenciales urbanas y suburbanas y un aeropuerto internacional al borde de los manglares. En esta sección, sólo los fangales están incluidos dentro del sitio. Los manglares están excluidos. Un poco más al este están las fincas de arroz y las fincas de ganadería, a menudo humedales reconvertidos debido a la tala de manglares y canalización de riachuelos, están adyacentes al sitio. Algunas áreas contienen bosque secundario. La parte más hacia el este, más allá del estuario del Río Bayano, cuenta en gran medida con agricultura de subsistencia y algo de bosques primarios bordeando los manglares.

Todos los manglares de Panamá se consideran como parte del estado y es ilegal cortarlos. No obstante, esta ley es comúnmente ignorada.

El sitio ha sido recientemente colocado en la lista Ramsar de Humedales de Importancia Internacional. Al hacer esto Panamá promete preservar los servicios ecológicos que el sitio provee.

Cerca de la costa la arena se extrae para su uso en la construcción. En varios sitios los químicos industriales, las aguas servidas y los químicos agrícolas de las fincas de arroz fluyen hacia los manglares y fangales. Una planta de tratamiento de aguas servidas está por construirse en el límite occidental del sitio. Algunos manglares alrededor de la periferia de los manglares se talan para usarse como pastos. Unas cuantas fincas de camarones fueron construidas en los manglares muchos años atrás y se dejaron de utilizar. Es poco probable que los manglares sean utilizados nuevamente para este propósito.

La mayor amenaza es la tala de manglares para convertir la zona en áreas residenciales cerca de la ciudad. En las áreas rurales, la tala de áreas boscosas para usos de ganadería y agricultura continúan, pero no a un ritmo acelerado.

No hay guardaparques asignados al área. Guardaparques con transporte apropiado en bote, carro y viajes ocasionales en avioneta son necesarios para asegurar que los manglares no sean talados ilegalmente. La educación pública sobre el valor de los manglares es necesaria para ganar suficiente apoyo público para reducir el desarrollo urbano en los humedales.

La Parte Alta de la Bahía de Panamá está compuesta por 5 diferentes Áreas Importantes para Aves (IBAs), las cuales fueron identificadas a través de la terminación del programa de BirdLife/SAP para identificar IBAs en Panamá. SAP considera a la Parte Alta de la Bahía de Panamá como una de sus principales prioridades de trabajo de conservación y en los últimos 5 años ha gestionado una serie de proyectos de concienciación pública y educación sobre la importancia de preservar este sitio.

La autoridad del ambiente de Panamá, ANAM, es de gran ayuda en los esfuerzos de conservación de la Parte Alta de la Bahía de Panamá pero su limitado presupuesto no le ha permitido trabajar en el área.