Laguna de Rocha

La Laguna de Rocha, ubicada en el Sureste de Uruguay (Departamento de Rocha), es una laguna que forma parte de un cordón de varias lagunas costeras en Uruguay y Sur de Brasil. Es una laguna somera y salobre separada de la línea de costa por una barra arenosa que se conecta periódicamente con Océano Atlántico por medio de un canal. De esta manera en la laguna confluyen masas de agua de origen continental y marino que determinan varias de las características generales del sistema. El nivel del agua está relacionado con el régimen de lluvias y la dinámica de apertura y cierre de la barra, que a su vez incide en la elevada productividad y diversidad biológica del sistema. Las mareas tienen muy poca incidencia sobre el estado de la laguna.

En primavera y verano (de octubre a marzo) contamos con migrantes Neárticos, provenientes desde sus áreas reproductivas en la tundra Norteamericana. Iniciando el otoño austral, hacia finales de abril, la laguna es visitada por la corriente migratoria de la Patagonia, constituida por aves que se reproducen en el sur de Sudamérica. En busca de un clima más agradable y con mejor oferta alimenticia, las aves arriban al sitio Laguna de Rocha, en el cual permanecerán por 3 o 4 meses.

Laguna de Rocha fue designado como reserva de WHSRN en Uruguay al contener más del 6 % de la población global del chorlito canela (Calidris subruficollis); esto hace a la Laguna de Rocha uno de los sitios más importantes de la especie a nivel mundial. Además, el sitio se destaca por las importantes concentraciones del chorlo pampa (Pluvialis dominica) y la presencia de otras 20 especies de aves playeras. Laguna de Rocha ha sido integrada al Sistema Nacional de Áreas Protegidas con la categoría de Paisaje Protegido; además, es parte de la Reserva de Biósfera Bañados del Este (UNESCO), Área de Importancia para la Conservación de las Aves, y sitio Ramsar.

La tenencia de la tierra es mixta pública-privada. Los campos y buena parte del cordón arenoso en la zona sur son de propiedad privada, mientras que el espejo de agua es de propiedad estatal. Los ambientes predominantes son los pastizales y bañados, que se inundan de manera periódica por las variaciones del nivel de la laguna. El espejo de agua y las dunas y playas arenosas están ubicadas en la desembocadura de la laguna en el mar.

El uso del suelo más extendido es el pastoreo para ganadería, que generalmente favorece el hábitat de las aves playeras de pastizal así como a la comunidad de productores rurales que viven de los recursos que la laguna provee. La pesca es una práctica común en el área, por un núcleo importante de familias de pescadores artesanales. El turismo durante el período estival es intenso, particularmente desde el cercano y atractivo balneario La Paloma, cuyas playas y belleza paisajística atraen miles de turistas de muchas nacionalidades.

Aves Uruguay en conjunto con la Universidad de la República (CURE) y con el apoyo de la Fundación Amigos de las Lagunas Costeras de Rocha realizan anillamientos y estudios ecológicos en chorlito canela y chorlo pampa, con el auspicio del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE.UU. (USFWS), el Servicio Forestal del EE.UU. (USFS), el Servicio de Vida Silvestre de Canadá (CWS), AAGE Fundación de Jensen Carity, BirdLife International, Alianza del Pastizal, Centro Manomet para las Ciencias de la Conservación, y Proyecto Producción Responsable (MGAP). La Asociación Averaves lidera los censos de aves acuáticas (CNAA) que proveen información bianual sobre las aves acuáticas de la barra de la laguna.