Albufera Mar Chiquita

El sitio RHRAP / WHSRN Albufera Mar Chiquita está ubicado en el sudeste de la provincia de Buenos Aires a lo largo de la costa Atlántica. Cubriendo un total de 55.000 hectáreas, los límites del sitio siguen los de la Reserva Natural Mar Chiquita protegida y las áreas protegidas circundantes que están designadas como Refugio de Vida Silvestre. La reserva protege una laguna costera de agua salobre, separada del océano por una franja de dunas de aproximadamente 30 km. Un estrecho estuario conecta la laguna con el océano. Tanto la Reserva como el Refugio están bajo la jurisdicción de la Dirección de Áreas Naturales Protegidas, administrada por el Ministerio de Ambiente de la Provincia de Buenos Aires.

Con registros de un total de 28 especies de aves playeras, el área es un importante sitio de parada e invernada. Se han reportado alrededor de 18.000 aves playeras utilizando el sitio anualmente y se estima que el número total de aves playeras probablemente excedería los 20.000 individuos por año.

Albufera Mar Chiquita califica como un sitio RHRAP de Importancia Regional por la presencia de más del 1% de la población biogeográfica de Chorlito Doble Collar (Charadrius falklandicus), Becasa de Mar (Limosa haemastica) y el Playero Rojizo (Calidris canutus rufa). Entre junio de 2020 y mayo 2021, se realizaron estudios que complementaron datos históricos confirmando que el área es de vital importancia para estas especies.

Dada la relevancia del sitio para las aves playeras, se han realizado investigaciones y censos en el área desde hace varias décadas. Los trabajos realizados incluyen estudios de abundancia y patrones de uso del hábitat, ecología trófica y biología reproductiva del Ostrero Pardo, cambios en el uso del hábitat dados por variaciones interanuales en las precipitaciones, y efectos de un poliqueto invasor sobre el uso de hábitat y el comportamiento de alimentación de aves playeras migratorias y residentes. Además, en las décadas del ochenta y del noventa el sitio participó en el Censo Internacional de Aves Playeras (ISS), reportando conteos de cientos de Playero Rojizo y varios miles de Playerito Rabadilla Blanca (Calidris fuscicollis). En la actualidad, el sitio sigue siendo monitoreado en el marco del Censo Internacional de Aves Playeras.

El Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras, dependiente de la Universidad Nacional de Mar del Plata y del CONICET, está desarrollando un programa de monitoreo a largo plazo que involucra la medición de parámetros abióticos y bióticos (incluyendo abundancia de aves playeras) en varios puntos de la albufera. En el corto plazo se espera realizar actividades de anillamiento y estudios de condición física y fisiológica enfocados en aves playeras migratorias, así como la implementación de un estudio de conectividad migratoria y patrones de uso de hábitat mediante la instalación de nanotags y torres Motus.

Dentro del sitio Albufera Mar Chiquita existen distintos propietarios de los campos que se encuentran bajo la figura de conservación del Refugio de Vida Silvestre. Siendo el Ministerio de Ambiente la autoridad administradora del Área, se trabaja en conjunto con los propietarios locales en las tareas de conservación. La comunidad local del Balneario Parque Mar Chiquita y sus alrededores está comprometida con las causas ambientales en general y con el cuidado de las aves en particular. Los vecinos y las vecinas están organizados en una Sociedad de Fomento que desarrolla actividades en beneficio de la comunidad y busca ser un modelo de sustentabilidad para otras sociedades de fomento (https://www.facebook.com/fomentomarchi). También en la localidad se construyó la primera escuela sustentable del país (https://www.perfil.com/noticias/educacion/la-escuela-sustentable.html).

Entre las amenazas más importantes del sitio se destacan los cambios en el uso del suelo, principalmente por causa de desarrollo urbano, el turismo no planificado, la erosión de playas marinas y médanos como consecuencia de extracciones ilegales de arena y tránsito vehicular en la playa, las especies exóticas, la caza furtiva y la pesca abusiva. Además, como consecuencia de la construcción del puente de CELPA (Centro de Experimentación y Lanzamiento de Proyectiles Aeroprulsados dependiente de la Fuerza Aérea Argentina) el flujo entre la cuenca y el mar se redujo a un tercio de su flujo original acelerando la colmatación de la laguna.

Mar Chiquita es un importante punto turístico. Las principales causas de perturbación a las aves están asociadas a la gran afluencia de visitantes durante el período estival y los fines de semana. En la última década también se ha incrementado la práctica de kitesurf y la presencia de perros sin correa que representan una amenaza perturbadora para las aves playeras que descansan y buscan alimento.

El desarrollo de un plan de manejo de la Albufera Mar Chiquita que priorice la regulación del turismo y la recreación, e incluya también una buena planificación del desarrollo urbano e infraestructuras en general será clave en la conservación a largo plazo del sitio.