La costa de Surinam es una de las áreas de invernada más importantes para las aves playeras reproductoras de América del Norte, ya que alberga más de 1,5 millones de aves que dependen de los humedales costeros para su supervivencia anual. Los estudios realizados en las décadas de 1970 y 1980 dieron como resultado la designación de tres zonas como Sitios de Importancia Hemisférica de la Red Hemisférica de Reservas para Aves Playeras (WHSRN por sus siglas en inglés) –Bigi Pan, Wia Wia y Coppenamonding-, principalmente para el Playero Semipalmeado (Calidris pusilla), que está casi amenazado a nivel mundial. Además, más del 70% de los individuos de Pitotoy Grande y Pitotoy Chico (Tringa melanoleuca y T. flavipes) que invernan en la costa de América del Sur se encuentran en Surinam (Morrison & Ross 1989). Lamentablemente, se dispone de poca información sobre el estado de los hábitats o las tendencias poblacionales de las aves playeras a lo largo de la costa, principalmente debido a las dificultades de acceso a muchas zonas, lo que hace que sea difícil realizar estudios periódicos.
Sin embargo, ha habido algunos indicios claros de disminución de las poblaciones de aves playeras. Ottema y Ramcharan (2009) informaron de pronunciadas disminuciones en el caso Pitotoy Chico basados en estudios periódicos en un sitio llamado Weg naar Zee (“Camino al mar” en holandés). Otte Ottema, ornitólogo holandés y experto en aves playeras que ha vivido en Surinam desde 1999, comenzó en el año 2000 a realizar estudios regulares en Weg naar Zee utilizando el protocolo del Censo Internacional de Aves Playeras (ISS por sus siglas en inglés). En esos días, el Pitotoy Chico, su ave playera favorita, era un visitante invernal común en los planos lodosos, pero para 2009, los números habían disminuido en un 80%. Aunque las aves playeras son cazadas en Surinam, Ottema y Ramcharan (2009) consideraron que la presión de caza local era una fuente poco probable de la disminución, dado que no hubo disminuciones en los números de Pitotoy Grande.
Mapa de Weg naar Zee destacando los principales puntos de conteo (puntos rojos) y el área muestreada (polígono azul)
Weg naar Zee es una zona costera de fácil acceso de unos 41 km2 situada a 10 km al noroeste de Paramaribo, la capital de Surinam, con un hábitat dominado por planos lodosos y manglares. En los últimos años la zona ha sufrido una erosión extrema que ha dado lugar a la ausencia de barro blando, un hábitat de forrajeo preferido por las aves playeras. Afortunadamente, el profesor S. Naipal, hidrólogo de la Anton de Kom University of Suriname, ha estado instalando estructuras para atrapar sedimentos y plantando manglares a fin de revertir la erosión. Su enfoque ha sido un éxito, ya que los sedimentos recién restaurados están atrayendo a las aves playeras.
El retorno de las aves playeras a la zona fue observado por primera vez por Otte a principios del 2020, y con el apoyo de un donante anónimo de Manomet, él y Ashraf Tilburg están realizando ahora un año de censos en Weg naar Zee, repitiendo el protocolo de ISS que se utilizó hace dos décadas. Se espera que los censos permitan vislumbrar la situación de las aves playeras a lo largo de todo el litoral. Hasta la fecha, se han realizado un total de 16 censos en los que se han registrado 45.975 aves playeras de 16 especies, todas migratorias de América del Norte excepto una: Charadrius collaris. Las especies más abundantes han sido el Playero Semipalmeado (38.023 individuos), el Pitotoy Chico (2.978 individuos) y el Playerito Menor (Calidris minutilla) con 1.750 individuos. Se registraron cifras máximas durante la migración hacia el sur en septiembre y octubre.
Izquierda: Otte Ottema. Derecha: Ashraf Tilburg en actividades de monitoreo.
“Creemos que el monitoreo de las aves playeras a lo largo de la costa de Surinam es clave para ayudar a informar la planificación de la conservación, la protección y la concienciación de la población local”, dijeron Otte y Ashraf. Hace una década, Otte observaba fácilmente hasta 20.000 Playeros Semipalmeados en Weg naar Zee, mientras que el recuento más alto durante la última temporada de migración fue sólo de 2.000 individuos. Los cambios locales en el hábitat causados por la erosión han sido probablemente el principal impulsor de esta disminución en los números. La erosión se debe principalmente a la pérdida de manglares, que resulta en un cambio en la dinámica costera, lo que ilustra cómo la deforestación de los manglares puede afectar a las aves playeras.
Afortunadamente, en el caso de Weg naar Zee, las actividades de restauración de los planos lodosos que están llevando a cabo en el sitio el Prof. Naipal y su equipo parecen estar funcionando, lo que resulta en una mejora del hábitat para las aves playeras. Los censos de ISS realizados por Otte y Ashraf desempeñan un papel importante en la documentación del éxito de esta labor de restauración. Ellos continuarán hasta julio de 2021 para completar un año de censos. También esperan poder continuar los monitoreos en el futuro, a fin de documentar el éxito de la labor de restauración de la costa y proporcionar un barómetro local de la situación de las aves playeras a lo largo de la costa de Surinam.
Foto de Portada: Hábitat de Aves Playeras en Weg naar Zee.
