Volando a Alaska a Encontrarnos con las Aves Playeras, Un Sueño Hecho Realidad

Los paisajes fueron excepcionales, recuerdo que por más que intenté tomar la foto perfecta, mi cámara no conseguía reproducir la imagen que mis retinas captaba, así que decidí simplemente disfrutar y maravillarme con la vista en silencio. Sitios tan espectaculares como los brillantes y gélidos glaciares del Río Stikine, de Sheridan y del mismo delta del Río Copper, fueron entre las experiencias más alucinantes que tuvimos.  Como lo afirma mi compañero de viaje Fernando, “el paisaje de Alaska es imponentemente hermoso, en parte debido a la cantidad de nieve en las montañas y la geografía de los fiordos, el azul brillante del cielo y el contraste con el blanco inmaculado de la nieve.”

Aunque fuimos en calidad de expertos en aves playeras, es imposible no maravillarse con toda la vida silvestre presente. Fernando fue muy obstinado en tener una lista de mamíferos por lo que siempre nos mantuvimos atentos a la presencia de alces, osos negros, cabras de montaña, focas, nutrias, leones marinos y por supuesto ballenas jorobadas y orcas. También fue un espectáculo en cuanto a la avifauna presente, entre las nuevas especies de aves de nuestra lista no podemos dejar de mencionar a los patos como el Negreta Alas Blancas (Melanitta deglandi) y Negreta Nuca Blanca (M. perspicillata) que vimos en grandes números desde el primer momento, los hermosísimos Patos Chillón (Bucephala clangula), Patos Arlequín (Histrionicus histrionicus) que fueron afectados por el derrame del Exxon Valdez pero que poco a poco sus números empiezan a aumentar. También vimos varias especies de gaviotas entre las más destacadas la Gaviota de Bonaparte y Tridactyla (Rissa tridactyla).

Pero lo que nos dejó sin aliento fue la observación de bandadas de aves playeras migratorias en sus plumajes reproductivos, especialmente de algunas especies muy difíciles de observar en América del Sur tales como el Playero Ventrinegro, el Playero Rojizo (C. canutus roselaari) y las hermosísimas Agujetas Canela (Limosa fedoa) y Hudsoniana (L. haemastica). Una vez que descubrimos Hartney Bay, nuestras observaciones fueron más intensas, a este sitio regresamos en varias oportunidades, porque esta playa recibe miles de Playeros Occidentales (C. mauri), en las bandadas observamos también Chorlos Semipalmeados (Charadrius semipalmatus), Playeros Menor (C. minutilla) y Playeros Ventrinegros (C. alpina pacifica), Chorlos Grises (Pluvialis squatarola) e inclusive Chorlos Dorados Americanos (P. dominica).

Durante nuestra visita tuvimos la oportunidad de participar del Festival de Aves Playeras del Río Copper (Copper River Delta Shorebird Festival). Esta experiencia nos permitió ver en acción cómo el arte es una de las herramientas más efectivas para educar y sensibilizar sobre las aves playeras. Exquisitas fotografías, pinturas, manualidades sobre aves playeras y hermosas artesanías se desplegaron en las salas del Museo y Centro Histórico de Cordova durante los tres días del evento.

Para Fernando una de las enseñanzas que se pueden resaltar de la participación en el festival, fue entender cómo el público objetivo del festival en Cordova se diferencia de las experiencias locales en Perú. Para el Festival, el público objetivo son observadores y entusiastas de las aves de los alrededores, ya sea Alaska u otros estados de los Estados Unidos. El público local en Cordova, está bastante empapado e involucrado en el festival. Se “respira” el ambiente del festival en todo el pueblo, y éste es ensalzado con la llegada de público interesado desde fuera. Por otro lado, los festivales que organiza CORBIDI en Perú, por ejemplo, en Ciudad Eten y San José (Lambayeque, costa norte), son usados para dar a conocer a la población local sobre las aves playeras, sus hábitats, amenazas y como aprender a convivir con ellas. Los Festivales en Ecuador también se enfocan en un público local que incluye a manejadores y comunidades vinculadas con los humedales. Los festivales son itinerantes e involucran una serie de experiencias distintas en cada sitio, las organizaciones co-anfitrionas de cada sitio, por ejemplo, Salinas, Bahía de Caráquez, Balao y Naranjal, son organizaciones del gobierno, lo cual despierta más interés de la comunidad local.

Este fue sin duda un viaje sin precedente, un viaje inesperado y a la vez una de las experiencias más añoradas desde la reactivación post COVID-19. Las experiencias vividas se mantendrán no solo en nuestra memoria, sino que enriquecerán nuestro trabajo en la conservación de aves playeras, vinculando nuevos actores, nuevas formas de hacer conservación, aprender sobre nuevas técnicas de monitoreo nos sirve para comparar con aquellas que implementamos en nuestros sitios en América del Sur. Pronto estableceremos estaciones de rastreo satelital Motus en nuestros países y podremos vincularnos directamente con el trabajo que están haciendo en Alaska.

Queremos extender un agradecimiento a todas las personas que hicieron posible nuestra visita principalmente a Jim Chu, Erin Cooper, Clint Kolarich Jefe del Distrito de Wrangell, Joe Delabroue, Erick LaPrice, Nick Docken (encargado de Motus por el USFS), Sean Made, Steve Namitz Jefe del Distrito de Cordova, Jeff Schramm Jefe Bosque Nacional de Chungach, Thea Thomas y River Gates y David Krause de la Sociedad Audubon de Alaska.