Por: Geoff Holroyd, Chair, Beaverhill Bird Observatory
En el centro de Alberta, a 80 kilómetros al este de Edmonton, se encuentra el lago Beaverhill, uno de los siete sitios de la Red Hemisférica de Reservas para Aves Playeras (RHRAP – WHSRN por sus siglas en inglés) en Canadá. Designado en mayo de 1996, este sitio celebró su 25º aniversario en 2021, una celebración agridulce ya que el sitio sólo ha acogido un bajo número de aves playeras en los últimos años. Cuando se designó, el lago Beaverhill, albergaba más de 20.000 aves playeras al año, y en 1995 se contaron 52.334 individuos, convirtiéndose en el conteo más alto de individuos en un solo día. En la década de 1990, al descender el nivel del lago, grandes planos lodosos atrajeron a numerosas aves playeras que usaban el hábitat para reproducción y durante su migración. Sin embargo en la década de 2000 las condiciones de sequía continuaron y los planos lodosos desaparecieron, proporcionando un hábitat para sólo unas pocas aves playeras.
Tras quedar casi completamente seco, el lago Beaverhill comenzó a llenarse de nuevo en la última década. En 2016, las tormentas de verano al sur del lago llenaron el arroyo que alimenta el lago Lister. El lago Lister, la esquina sureste del lago Beaverhill, se inundó durante julio y agosto de ese año. En las primaveras siguientes, de 2017 a 2020, la escorrentía de la nieve llenó los arroyos que siguieron rellenando el lago Beaverhill. Las fuertes lluvias de mayo a julio de 2020 también aportaron el agua. Aunque las condiciones de 2021 fueron secas, el lago cubre ahora tres cuartas partes de la superficie que cubría en la década de 1980.
Vista aérea del sitio RHRAP / WHSRN Lago Beaverhill. Foto: Beaverhill Bird Observatory
¿Ha recuperado esto a las aves playeras? No del todo. El hábitat característico de este lugar, como el de muchos otros lagos de la Ruta Mid-continental, eran los planos lodosos creados por una «marea de viento». Las diferentes orillas del lago pueden verse afectadas periódicamente por el viento, a veces inundadas o expuestas durante cortos periodos, dependiendo de la intensidad y la dirección del viento. Esta variabilidad mantiene el lago abierto y libre de vegetación extensa, lo que permite mantener los planos lodosos preferidos por las aves playeras. Cuando el lago estaba casi seco a principios de la década de 2000, los pastos, las hierbas y las espadañas llenaban el lecho del lago, lo que suponía un hábitat poco productivo para las aves playeras. Ahora, a medida que el lago se va llenando, esta vegetación se está inundando, pero los antiguos planos lodosos aún no han regresado. No todo son malas noticias, ya que uno de los principales beneficiarios de la vegetación inundada es el Ibis Cariblanco, que ha ampliado su área de distribución al norte de Alberta. Se han visto bandadas de más de 100 ejemplares en el lago Beaverhill, y se han observado crías recién emplumadas en agosto.
En cuanto a las aves playeras, entre los avistamientos recientes se encuentran la Becasa Pico Largo (Limnodromus scolopaceus), la Becasa Pico Corto (L. griseus), el Chorlo Dorado Americano (Pluvialis dominica), Pitotoi Grande (Tringa melanoleuca), Pitotoi Chico (T. flavipes), Chorlito Semipalmeado (Charadrius semipalmatus), Falaropo Tricolor (Phalaropus tricolor) y otros.
Una Becasa Pico Corto. Photo: Kim Stark.
Mientras se recupera el hábitat, continúan las acciones de conservación en el lugar. El Observatorio de Aves de Beaverhill maneja un programa de educación ambiental y una estación de investigación de aves. Environment and Climate Change Canada (Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá) también se está preparando para el regreso de las aves playeras proveyendo financiación para la instalación de una estación Motus en una torre de 24,4 metros operada por el Observatorio de Aves de Beaverhill.
Con las variables siempre presentes del cambio climático, es difícil predecir cuándo o incluso si el lago Beaverhill recuperará su tamaño completo. Y, lo que es igualmente importante, se desconoce si volverá el antiguo ciclo de llenado en primavera y secado en otoño. Es este ciclo el que beneficia a las aves playeras y el que llevó a la designación del sitio como parte de la Red. Siempre atento a los cambios, a la disponibilidad del hábitat y al uso de las aves playeras, el Observatorio de Aves de Beaverhill sigue vigilando las condiciones y estará preparado para dar la bienvenida a las aves playeras si el hábitat puede recuperarse de estos retos pasados y de los que se avecinan.
Foto de Portada: Beaverhill lake, Canadá.
