Este artículo fue publicado por primera vez en el sitio web de Manomet
Algunas aves playeras anidan en vastos e inaccesibles paisajes de la tundra, migran distancias increíbles y se dispersan durante gran parte del año a áreas no reproductivas igualmente amplias y con frecuencia remotas. Entonces, ¿cómo puede alguien tener una idea razonable de la cantidad de individuos en cualquiera de estas especies de larga distancia? ¿Cómo comenzamos a entender qué tan bien se encuentran las poblaciones de cada especie a lo largo del tiempo? ¿Cómo descubrimos dónde están los lugares más importantes para estas aves que vuelan a lo largo del continente?
Estas preguntas y muchas otras relacionadas con el entendimiento de los conceptos básicos de la migración de aves playeras y la biología poblacional, estaban, a principios de la década de 1970, en la mente de un joven biólogo llamado Brian Harrington del Observatorio de Aves de Manomet. Su enfoque para encontrar las respuestas a estos acertijos estableció uno de los proyectos de ciencia ciudadana más antiguos del mundo.
Manomet ha monitoreado las poblaciones y la migración de aves durante 50 años, comenzando con nuestra iniciativa de anillado de aves terrestres que se estableció junto con el inicio de Manomet en 1969, seguida de cerca por proyectos de investigación de aves marinas y playeras. Estos proyectos finalmente se hicieron internacionalmente reconocidos y jugaron papeles relevantes en publicaciones importantes, reunieron a socios inesperados, y han sido parte de la vida de miles de biólogos y profesionales de la conservación.
«No teníamos presupuesto para el trabajo que estábamos haciendo, y pensé:» ¿Cómo, utilizando un enfoque científico sin ningún financiamiento, podemos saber a dónde van las aves playeras? «, dijo Harrington. . «Tuvimos la idea de reclutar voluntarios en todo el hemisferio, y ese fue el comienzo del Censo Internacional de Aves Playeras».
Brian se convirtió en ecólogo de aves playeras en 1972 después de conocer a la entonces Directora Ejecutiva de Manomet, Kathleen «Betty» Anderson, durante su trabajo de posgrado estudiando el Charrán Sombrío (Onychoprion fuscatus) en el Océano Pacífico. Al ser nativo de Massachusetts, conocía los mejores lugares para ver aves playeras en el estado, incluyendo el Refugio Nacional de Vida Silvestre Monomoy y la Isla Plum (Ciruelo) en Newburyport. “Había ciertos lugares en el estado donde se podían ver miles de aves playeras, y también lugares aparentemente cercanos donde se veían muy pocos individuos. Me pareció que esto podría significar que había pocos lugares donde las aves podían alimentarse y engordar; lugares que eran muy valiosos durante la migración.
Izquierda: Brian Harrington y Ginny Carter realizando un censo en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Monomoy. Derecha: Abby Sterling, bióloga de aves playeras de Manomet y coordinadora de ISS, realizando censos en la costa de Georgia. Fotos: Brad Winn.
Harrington tomó su idea y desarrolló un programa para reclutar voluntarios a lo largo de América del Norte y América del Sur para realizar censos de aves playeras, y así obtener una imagen más completa de dónde se avistaban las aves playeras, por cuánto tiempo y cuándo cambian de lugar. “No pudimos por supuesto cubrir todos los lugares en los que se podían encontrar aves playeras en todo el hemisferio occidental, pero tuvimos suficiente cobertura como para poder descubrir que algunas especies eran muy dependientes de puntos particulares y que no estaban ampliamente dispersas como tal vez se suponía antes de estos censos».
Esta red de censistas voluntarios se convirtió en el Censo Internacional de Aves Playeras (ISS por sus siglas en inglés). Los datos comenzaron a llegar de un número creciente de personas que querían contribuir con su tiempo y energías a este nuevo esfuerzo. La estrategia de usar voluntarios fue la clave para perpetuar el esfuerzo en el futuro; el censo continúa hoy con 357 participantes que actualmente contribuyen cada año entre 2.000-3.000 censos de 29 países, abarcando las Américas de arriba a abajo.
«El monitoreo proporciona información clave para cuantificar la importancia de un sitio para las aves playeras», dice Arne Lesterhuis, Especialista en Conservación de Manomet en Paraguay, y coordinador de ISS para Latinoamérica. “Aún más, los datos generados a través de programas regulares y estandarizados de monitoreo voluntario proporcionan la base para el manejo y la conservación de especies y hábitats. Sin ellos, los planes de manejo no pueden ser evaluados. El monitoreo, si se implementa correctamente, nos dará una respuesta sobre lo qué funciona y lo qué no. ISS ha sido una herramienta para identificar sitios clave, pero también para monitorear el éxito de los planes de manejo de hábitat”.
Colaboradores del ISS a lo largo de los años
La ciencia ciudadana y el monitoreo constante a largo plazo se han convertido en componentes cruciales para entender la ecología de las aves playeras. Los datos de migración de ISS y su análisis han evolucionado desde responder las preguntas ecológicas que Brian tenía en la década de 1970 hasta ahora, jugando un papel importante en lo que sabemos sobre cómo les va a las aves playeras respecto a los desafíos actuales del cambio climático a las perturbaciones humanas.
En 2019, un estudio en la revista Science recibió atención mundial al indicar que hay tres mil millones menos de aves en Améric del Norte que cinco décadas atrás. El autor principal del estudio, Ken Rosenberg, Científico de Conservación Aplicada de la Universidad de Cornell y American Bird Conservancy, se basó en los datos recopilados por el público para sacar conclusiones que ahora han llegado a los titulares internacionales, incluidos datos de aves playeras de ISS.
«Debido a que la mayoría de las aves playeras se reproducen demasiado al norte para ser monitoreadas por el Censo de Aves Playeras en Reproducción (Breeding Bird Survey) y durante el invierno se distribuyen al sur de la cobertura tradicional del Censo de Navidad (Christmas Bird Count), dependimos para el análisis de los conteos durante la migración, para obtener las estimaciones más completas y confiables de las tendencias poblacionales continentales para 20 especies de aves playeras”, le dijo Ken a Manomet. ISS ofrece datos de monitoreo que serían simplemente imposibles de generar sin esta red amplia y dispersa de voluntarios. Además de la sensación de logro que conlleva la participación en un proyecto de ciencia ciudadana global que beneficia a las aves playeras, los voluntarios también pueden tener una sensación de camaradería e incluso un fuerte sentido de orgullo.
Paul Smith de Environment and Climate Change Canada, quien es co-autor del estudio con Rosenberg y otros, dijo: “Sin participantes dedicados al censo, y sin el continuo liderazgo de Manomet, no habría un programa nacional de monitoreo de aves playeras en los Estados Unidos. ISS es el conjunto clave de datos de monitoreo para las aves playeras en Norteamérica. A medida que las personas se dirigen fielmente a sitios de parada de aves playeras para participar año tras año, y en algunos casos década tras década, es importante que reconozcan cuán valiosas son sus contribuciones individuales».
Mónica Iglecia (izquierda) y José Colón, quien trabajó con Brian Harrington, realizan un censo de aves playeras en Puerto Rico. Foto: Brad Winn.
Los voluntarios de ISS son la razón por la cual el programa se ha convertido en lo que es hoy. Su dedicación y pasión por la observación de aves impulsa a ISS con cada contribución que se agrega a una importante base de datos que se utiliza para descubrir los misterios de la migración de aves playeras. Todo mientras salimos y nos conectamos con los lugares naturales que las aves playeras, a menudo temporalmente llaman hogar.
«Para mí, esto es divertido, emocionante y gratificante», dice Martha Cartwright, colaboradora de ISS de Bahamas. Quedó enganchada, luego que un grupo local de observadores de aves la introdujera a la observación de aves en Bahamas. Una vez que se convirtió en una colaboradora habitual en la localización de las aves, Manomet le pidió que participara en ISS en función de su ubicación y su nueva «adicción».
«Si se ha estado preguntando si es lo suficientemente hábil para hacer contribuciones como voluntario», dice ella, «tomen mi historia como ejemplo. Si lo son.»
Otro voluntario dedicado de ISS, Jerry McWilliams, fundador y director de Presque Isle Hawk Watch, ha estudiado aves desde los 12 años. En 1977, cuando se le pidió que realizara los censos de ISS en Presque, se emocionó por la ayuda que podría brindar. En los últimos 43 años, ha enviado más de 1.500 listas de verificación de ISS, es fácilmente uno de nuestros contribuyentes más prolíficos. Hablando de su contribución a la ciencia de las aves playeras, dice: «Sentí que los datos que yo y otros recolectamos para ISS serían cruciales en la protección futura de las aves playeras y su hábitat ante las crecientes amenazas, incluidos los impactos de un clima cambiante».
Jerry McWilliams, voluntario de ISS y fundador/director de Presque Isle Hawk Watch
João Damasceno es un voluntario de ISS que monitorea un sitio en Guamaré, una pequeña ciudad ubicada en el estado de Rio Grande do Norte, Brasil. Después de ser contactado por Juliana Almeida, Gerente de Proyectos del Programa de Aves Playeras en SAVE Brasil, quedó enganchado. Ha estado contando aves playeras en este sitio todos los meses desde 2015.
“Sé que mi contribución a ISS ayudará con información sobre cuándo, qué especies y cuántas aves playeras se detienen en mi sitio. También sé que estos datos informarán acciones de conservación para reducir las amenazas, involucrar a las partes interesadas y proteger este sitio para las aves playeras”, dijo Damasceno.
El monitoreo de aves playeras es un componente continuo y esencial de la conservación; no hay un final a la vista para proyectos como ISS, ya que siempre habrá necesidad de datos nuevos y actualizados si queremos proteger a las especies y poblaciones en riesgo a medida que surgen nuevas amenazas. La ciencia ciudadana es un recurso simple pero importante que debería formar parte de cualquier proyecto de monitoreo que lo permita. Para agilizar la recopilación de datos, ISS ahora está integrado a eBird, una base de datos de observación de aves de clase mundial a la que pueden acceder fácilmente tanto profesionales como aficionados de la observación de aves. Incluso hay una aplicación eBird disponible para teléfonos inteligentes que ha simplificado la recopilación de datos, para que pueda completarse y enviarse mientras el observador todavía está en el sitio del censo de aves playeras. Manomet siempre acepta nuevos voluntarios para ayudar a recopilar datos de aves playeras para ISS, y usted puede involucrarse contactando a Lisa Schibley, Coordinadora de ISS para Norteamérica, en lschibley@manomet.org
«Estamos profundamente agradecidos con los voluntarios y biólogos profesionales que cuentan las aves playeras, que visitan sus sitios de forma repetitiva para el Censo Internacional de Aves Playeras y envían sus datos a través de eBird», dice Brad Winn, Director de Manejo de Hábitat de Aves Playeras. “Esperamos que todos sepan la importancia de su trabajo y el valor de sus censos para todas nuestras iniciativas de conservación. La ciencia ciudadana sigue siendo uno de los mejores métodos de monitoreo que tenemos, por lo que cualquier persona interesada en marcar la diferencia la próxima vez que quiera salir a caminar a su lugar favorito de aves playeras, considere hacerlo en nombre de ISS. Lo que consideras un pasatiempo podría contribuir al próximo gran descubrimiento científico de aves playeras”.
A pesar de la situación actual con COVID-19, muchos voluntarios de ISS aún pueden realizar censos de manera segura y aportar datos valiosos. La seguridad de nuestro personal y voluntarios es nuestra principal prioridad y le pedimos a cualquiera que contribuya a ISS que siga las pautas establecidas por el Centro para el Control de Enfermedades y la Organización Mundial de la Salud. Visite www.manomet.org para más información.
Foto de portada: Taller ISS en Manitoba 2018.
