Los residentes y visitantes de la Bahía de Delaware han estado rescatando Cangrejos herradura varados durante décadas. En 2004, se impusieron restricciones a las principales playas de desove en Nueva Jersey para que las aves playeras pudieran alimentarse de los huevos de los Cangrejos sin ser molestados. Pero sin acceso a la playa, los miembros de la comunidad no podían rescatar Cangrejos herradura varados, y no estaban dispuestos a seguir viéndolos morir en las playas. En 2013, reTURN the Favor se estableció para abordar estas preocupaciones. Un programa sancionado por el estado y con múltiples socios, organiza voluntarios para rescatar Cangrejos herradura volcados o afectados en las playas de la Bahía de Delaware en Nueva Jersey, sin perturbar a las aves playeras.
Durante los cinco años del programa, reTURN the Favor ha demostrado un gran éxito en dos de sus objetivos principales: rescatar Cangrejos herradura varados y construir un distrito electoral listo para tomar medidas tanto para los Cangrejos herradura como para los playeros. El programa ha crecido exponencialmente en todos los aspectos, desde el número de horas de voluntarios y caminatas hasta la cantidad de Cangrejos herradura rescatados. En los últimos cinco años, los voluntarios han contribuido con 7, 017 horas dirigiendo o participando en caminatas de reTURN the Favor, rescatando a 275,649 Cangrejos herradura en 22 playas de Nueva Jersey.
Voluntarios de reTURN the Favor haciendo un esfuerzo adicional para rescatar los Cangrejos herradura varados. Foto: Laura Chamberlin.
Uno de los objetivos clave de reTURN the Favor era reducir la mortalidad del Cangrejo herradura. Los voluntarios están recolectando datos para identificar áreas además de las playas donde los Cangrejos herradura se están varando, como mamparos, rasgaduras, escombros y otras estructuras. Este informe detallado de datos ha permitido a los coordinadores de programas diseñar esfuerzos de restauración específicos en cuatro playas. A través de proyectos a pequeña escala para eliminar escombros y desechos marinos, rellenar huecos en estructuras marinas y reparar mamparos dañados, estos proyectos de voluntariado reducirán aún más el número de Cangrejos herradura varados.
Los últimos cinco años han demostrado que a medida que se reclutan y entrenan más voluntarios, la cantidad de caminatas realizadas y la cantidad de Cangrejos herradura rescatados aumentan también. El fuerte sistema de comunicación del programa incluso permite que los voluntarios respondan en situaciones de emergencia. Esto se puso en práctica en mayo de 2017 cuando las mareas altas de la luna llena, el extraordinario número de Cangrejos desovando y la marejada ciclónica se combinaron para atrapar a miles de Cangrejos herradura en las marismas, áreas de sobre-lavado y escombros. Durante este período de cinco días, los voluntarios corrieron para salvar tantos cangrejos como fuera posible. Realizaron 107 caminatas y rescataron 31,064 cangrejos.
Entrenamiento de voluntarios de reTURN the Favor. Foto: Laura Chamberlin.
La comunicación sólida entre los voluntarios y los coordinadores no solo ha potenciado la respuesta rápida a las emergencias. Ha resuelto las deficiencias en la cobertura de las playas, ha aumentado las oportunidades de compartir conocimientos y ha ayudado a las personas nuevas a sentirse más cómodas rescatando Cangrejos herradura. Otras herramientas como el grupo de Facebook del programa y una fiesta anual de voluntarios han fortalecido aún más a esta comunidad.
Los voluntarios que vuelven de las playas también juegan un papel fundamental en la expansión de la base de voluntarios. Comparten historias con familiares y amigos y traen nuevas personas en sus caminatas de rescate. En una encuesta en línea opcional en 2017, el 70% de los voluntarios dijeron que trajeron nuevas personas a sus paseos, y el 86% afirmó que disfrutaba compartir sus experiencias con amigos y familiares. Este aprendizaje de igual a igual y la interacción de boca en boca es uno de los tipos más efectivos de participación de la comunidad.
Izquierda: Cangrejos herradura varados en la playa de Fortescue. Foto: Ron Smith. Derecha: un joven voluntario de reTURN the Favor ayuda a rescatar Cangrejos herradura. Foto: Laura Chamberlin.
La experiencia práctica de participar en ReTURN the Favor está creando un distrito comprometido con la protección de las aves playeras y los Cangrejos herradura. En la encuesta en línea, el 75% de los voluntarios respondieron que ahora tenían más probabilidades de tomar medidas más allá del rescate de cangrejos varados.
El programa continúa creciendo, y gracias a reTURN the Favor, la bahía de Delaware ahora cuenta con una comunidad comprometida de voluntarios a quienes se les puede pedir que tomen medidas significativas para los Cangrejos herradura y las aves playeras.
La Oficina Ejecutiva de la RHRAP sirve en el Comité Directivo de reTURN the Favor con The Wetlands Institute, Conserve Wildlife Foundation de Nueva Jersey y New Jersey Division of Fish and Wildlife. Otros socios participantes incluyen Citizens United para Maurice River, Friends of Cape May National Wildlife Refuge, The Nature Conservancy- New Jersey, New Jersey Audubon y Rutgers University.
Para obtener más información, comuníquese con: Laura Chamberlin, lchamberlin@manomet.org o Lisa Ferguson, info@returnthefavornj.org
