En enero de 2020, se realizaron con éxito conteos aéreos de la población del Playero Rojizo (Calidris canutusrufa) que “pasa el invierno” en Tierra del Fuego, Suramérica. Los conteos de este año revelaron un total de 11.795 aves. Para el año 2000, la población ascendía a más de 50.000 individuos, pero para enero de 2011 disminuyó a alrededor de 10.000 aves. Desde entonces, el total de los conteos anuales ha variado entre 10.000 y 14.000, con el recuento más bajo de 9.840 aves en enero 2018.
Si bien es una noticia positiva que no haya ocurrido otra disminución considerable, tampoco ha habido ningún indicio de recuperación de la población. Antes de los conteos de este año, las observaciones de Playero Rojizo en migración hacia el sur en el este de Canadá sugirieron que los números de Playeros Rojizos tanto adultos como juveniles eran muy bajos (Y. Aubry, comunicación personal con G. Morrison). Es probable que esta situación se reflejara en el menor número de Playero Rojizo en Tierra del Fuego en comparación con 2019, y puede reflejar un bajo éxito reproductivo en el Ártico durante el verano de 2019. Los informes preliminares de las condiciones en el Ártico sugieren una temporada cálida y ventosa con pocos insectos (Y. Aubry, comunicación personal con G. Morrison), lo que indica que la reproducción puede haber sido afectada por malas condiciones alimenticias.
Avión de censo (Piper Archer) utilizado para conteo aéreo aéreo el 16 enero de 2020. Dr. R.I.G. Morrison (centro) con los participantes del conteo Gabriel Barreto (izquierda) y Maria Laura Flotron (derecha) de la Dirección de Áreas Protegidas y Biodiversidad de Tierra del Fuego. Foto: Santiago de Larminat.
En los últimos años, casi todos los Playero Rojizo censados durante los conteos aéreos anuales se han encontrado en Bahía Lomas, Chile, un sitio de importancia hemisférica de la Red Hemisférica de Reservas para Aves Playeras (WHSRN por sus siglas en inglés), y sitio Ramsar. En 2020 no fue nada diferente: del total de 11.795 individuos de Playero Rojizo, 11.545 (97.9%) se registraron en Bahía Lomas. No se registraron Playeros Rojizos durante el conteo aéreo de la Costa Atlántica de Tierra del Fuego, Argentina (otro sitio de importancia hemisférica de WHSRN), aunque se registraron 250 aves en dos áreas durante conteos terrestres concurrentes. La Costa Atlántica fue una vez la otra gran área de invernada en Tierra del Fuego, con recuentos en el rango de 3.500 a 5.000 aves en 2008, pero los números han disminuido drásticamente desde ese entonces.
La concentración de casi todos los Playeros Rojizos en un lugar (Bahía Lomas) los hace particularmente vulnerables a cualquier problema ambiental que pueda ocurrir localmente. Afortunadamente, en enero de 2019, el Gobierno de Chile declaró a Bahía Lomas como un Santuario de la Naturaleza, y el Centro Bahía Lomas de la Universidad Santo Tomás ahora lidera el desarrollo de un plan de manejo para el santuario, gracias al apoyo de BAND, Bobolink y National Fish and Wildlife Foundations (Fundaciones Nacionales de Pesca y Vida Silvestre).
Bahía Lomas y Bahía San Sebastián (parte de la Costa Atlántica de Tierra del Fuego) también son áreas importantes de invernada para el Zarapito de Pico Recto (Limosa haemastica). El total de 39.530 Zarapitos contados entre las dos bahías (16.930 y 22.500 respectivamente) está cerca del recuento máximo registrado en los últimos años, pero aún más bajo que los números registrados a principios de la década del 2000, lo que sugiere una disminución a largo plazo de la población que “pasa el invierno” en Tierra del Fuego.
Equipo de conteo para el vuelo en Bahía Lomas, 13 enero de 2020: el Sr. Antonio Larrea (izquierda, fotógrafo), el Capitán Francisco Esquivel (piloto, centro) y el Ricardo Matus (derecha, censista) se muestran frente al helicóptero Eurocopter EC135 utilizado para el conteo. Foto: Antonio Larrea.
El conteo aéreo anual en Tierra del Fuego es una métrica clave para evaluar la recuperación y el éxito de los esfuerzos de conservación del Playero Rojizo, y para rastrear la salud de otras poblaciones de aves playeras, como el Zarapito de Pico Recto, y otras especies consideradas como prioridades de conservación en Bahía Lomas. El trabajo en 2020 fue diseñado específicamente para desarrollar métodos que ayuden a garantizar la compatibilidad de los resultados de conteos futuros con los de años anteriores. Esto incluyó conteos separados realizados por dos observadores (Guy Morrison y Ricardo Matus), y un mayor énfasis en la obtención de fotografías de bandadas encontradas durante los vuelos, para permitir la comparación de estimaciones de campo con conteos de fotografías, y la comparación de resultados de los dos observadores.
Los conteos de 2020 en Chile fueron realizados por Guy Morrison, Ricardo Matus y Antonio Larrea en un helicóptero pilotado por Francisco Esquivel (conteo 1) y Francisco Magini (conteo 2), el helicóptero fue provisto por la Empresa Nacional de Petróleo (ENAP) como parte del acuerdo de colaboración con el Centro Bahía Lomas; y en Argentina por Guy Morrison, Gabriel Barreto y María Laura Flotron en un avión pilotado por Santiago de Larminat. Los conteos fueron posibles gracias al generoso respaldo de un donante anónimo de Manomet, Inc., y también al apoyo brindado a través de International Conservation Fund of Canada (Fondo de Conservación Internacional de Canadá). Yves Aubry de Environment and Climate Change Canada (Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá), fue fundamental para asegurar el respaldo a este esfuerzo. Un agradecimiento especial a Carmen Espoz (Universidad de Santo Tomás, Santiago) que facilitó los preparativos para los conteos en Chile, y a ENAP por proporcionar el helicóptero. Maria Luisa Carranza, Soraya Acardi y Gabriel Barreto, Áreas Protegidas y Biodiversidad, Secretario de Desarrollo Sustentable y Ambiente, Provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur, por su ayuda y la muy eficiente emisión del permiso en Argentina. Tabaré Barreto ayudó con los preparativos para el trabajo en Río Grande.
Para obtener más información, comuníquese con Guy Morrison (rigmorrison@gmail.com)
