Por: George Matz
En el 2008, un grupo de observadores de aves del área de Homer, Alaska se reunió para establecer una organización sin fines de lucro que facilitara nuestro interés por la observación de aves. Al igual que la mayoría de las organizaciones locales de observación de aves, queríamos realizar viajes de campo, reuniones e intercambiar información a través de las redes sociales. Pero además, también queríamos un proyecto de ciencia ciudadana.
Una vez que la organización Kachemak Bay Birders estaba en camino de establecerse, revisamos las opciones para un proyecto de ciencia ciudadana. Para reducir la carga administrativa y la recaudación de fondos, Kachemak Bay Birders es una organización de voluntarios, lo que significa que este proyecto debía ser logrado únicamente con el esfuerzo y el entusiasmo de todos los voluntarios. Un proyecto de aves playeras claramente encabezaba la lista. La bahía de Kachemak es un sitio de parada destacado para las aves playeras de la ruta migratoria del Pacífico y un sitio de Importancia Internacional de la Red Hemisférica de Reservas para Aves Playeras (WHSRN, por sus siglas en inglés), que celebró el 25° aniversario en 2020. La popularidad del Festival de las Aves Playeras de la Bahía de Kachemak alentó y motivó más el interés para establecer un proyecto enfocado en aves playeras. Y gracias al trabajo pionero de monitoreo de aves playeras desde 1984 hasta 1996 del fallecido profesor emérito de la Universidad de Alaska Fairbanks, George West, quien se jubiló en Homer, sabíamos que podríamos comparar los resultados y discernir tendencias.
Izquierda: Monitoreo de aves playeras, observadores de aves de la bahía de Kachemak. Foto: Gary Lyon. Derecha: Una bandada de Calidris ptilocnemis en la Bahía de Kachemak.
El objetivo a largo plazo de este proyecto de ciencia ciudadana era lograr una mejor comprensión del estado de las poblaciones de aves playeras en la bahía de Kachemak, particularmente durante la migración de primavera. Este proyecto también tuvo como objetivo beneficiar a los observadores de aves locales al ofrecer más oportunidades para observar y disfrutar de las aves playeras. Los objetivos secundarios fueron 1) aportar información útil para que otros evalúen las poblaciones de aves playeras de la ruta migratoria del Pacífico, y 2) utilizar los datos de seguimiento para ayudar a proteger las poblaciones de aves playeras y el hábitat local.
Dado que gran parte del área intermareal de la bahía de Kachemak es bastante remota, inicialmente limitamos nuestros esfuerzos al área de fácil acceso en Homer Spit, que incluye una variedad de buenos hábitats para aves playeras. Cuatro años después, agregamos las áreas intermareales de los ríos Anchor y Kasilof de la península de Kenai, fuera del área del sitio RHRAP/WHSRN. La porción de Fox River Flats Critical Habitat Area (CHA) del sitio WHSRN también tiene muchas aves playeras, pero es de difícil acceso y difícil de monitorear.
Al seleccionar el protocolo de monitoreo, los biólogos de aves playeras Rick Lanctot y Brad Andres del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos de América (USFWS, por sus siglas en inglés) aconsejaron el uso del Censo Internacional de Aves Playeras (ISS, por sus siglas en inglés). Después de revisar el protocolo de ISS, decidimos que se necesitaban algunos cambios.
Monitoreo de aves playeras, George Matz en el lago Mariner Park.
El protocolo de ISS establece que la frecuencia de monitoreo debe ser cada 10 días. Sin embargo, debido a que algunas aves playeras paran en Alaska solo uno o dos días, esa frecuencia dejaría por fuera algunas de las aves migratorias. Así que decidimos monitorear cada cinco días, desde mediados de abril hasta finales de mayo, para incluir la migración de primavera. Incluso monitoreando cada cinco días, todavía algunas bandadas de aves playeras que iban y venían entre las fechas de monitoreo fueron pasadas por alto. Para llenar estos vacíos de datos, revisamos los informes de eBird del área y estimamos cuándo y cuántas aves playeras podríamos haber pasado por alto.
En segundo lugar, en vez de un protocolo basado en viajes individuales, queríamos utilizar un enfoque de equipo, teniendo un equipo asignado a un sitio específico. Todos los equipos monitorearon su sitio durante dos horas al mismo tiempo. Esto capturó una representación más completa del área en ese momento y una mejor oportunidad para que los observadores de aves menos experimentados participaran. Para minimizar conteos duplicados, anotamos cuando una bandada de aves playeras se trasladaba a otro sitio.
Finalmente, dado el rango de marea extrema en la bahía de Kachemak (las mareas más altas superan los 6,8 m -22,5 pies- y las mareas más bajas son de aproximadamente -1.8 m o -6,0 pies), las observaciones de aves playeras varían significativamente según la parte del ciclo de mareas en el que se está monitoreando. Para minimizar esta variable y agregar consistencia, determinamos que el momento óptimo para comenzar a monitorear es cuando la marea saliente se acerca a los 4,5 m (15,0 pies).
Esta gráfica muestra que ha habido una disminución significativa de aves playeras desde los años 80, pero que la disminución puede haber tocado fondo. West monitoreó diariamente y Kachemak Bay Birders monitorearon cada cinco días, por lo que se necesitan algunos ajustes para hacer una comparación más directa.
En 2020, el grupo Kachemak Bay Birders completó su duodécimo año consecutivo de monitoreo de aves playeras. Entre el 11 de abril y el 21 de mayo, tuvimos nueve sesiones de monitoreo utilizando el protocolo que ha sido consistente desde el inicio del programa. Tuvimos 47 voluntarios que participaron en al menos una sesión de monitoreo.
Se hicieron ajustes menores debido a la pandemia por Covid-19. Por lo general, el mes antes que comience el monitoreo, tenemos una reunión para revisar la identificación de las aves playeras y generar camaradería. También hay una reunión social después de cada sesión de monitoreo, con equipos que se reúnen para revisar nuestras observaciones y socializar. Estas actividades se descontinuaron para cumplir con las restricciones por la pandemia.
También restringimos el intercambio de telescopios, y se solicitaron informes electrónicos de eBird en lugar de informes escritos. Promover el uso de eBird permitió que algunos voluntarios se sintieran más cómodos usando eBird, lo que con suerte facilitará un mayor uso durante otras épocas del año.
En este año pasado, observamos 26 especies de aves playeras en los sitios de la bahía de Kachemak, con el Playero Común (Calidris alpina) y el Playerito Occidental (Calidris mauri) como las más numerosas, y contamos un total de 20.229 individuos de aves playeras. Nuestro promedio anual es de 24 especies con un conteo de 13.811 aves playeras. En el río Anchor vimos 17 especies de aves playeras con un conteo individual total de 1.648. Esto está cerca del promedio de ocho años. En el río Kasilof, vimos 22 especies de aves playeras, un récord alto, y tuvimos un conteo total de 18.483 aves playeras, nuestro segundo conteo más alto desde que inició el programa.
Monitoreo de aves playeras en Homer Spit en 2016. Foto: C. Harding.
Todas las observaciones, más otras especies de aves observadas, se ingresaron en eBird. Para revisar los datos detallados del monitoreo de aves playeras, visite http://kachemakbaybirders.org/. El informe anual para Alaska Shorebird Group se puede ver en http://alaskashorebirdgroup.com/annual-project-summaries/.
Para obtener más información sobre el monitoreo de aves playeras en la bahía de Kachemak, comuníquese con George Matz
Foto de Portada: Aves playeras en Mud Bay.
