Censos aéreos en enero de 2018 de la población invernate (en el verano austral – el invierno boreal) de Calidris canutus rufa en Tierra del Fuego en Sudamérica, revelaron un total de 9,840 aves. Esta es una disminución del 25% en el número registrado en enero de 2017 (13,127), y marginalmente el más bajo registrado desde que comenzaron los censos (el mínimo anterior fue de 9,850 aves en 2011). Si bien la población no ha mostrado signos de una recuperación sostenida (había 50,000 aves en 2000), un aumento del 15% en el total contabilizado entre 2016 y 2017 había sido un signo prometedor. Desafortunadamente, parece probable que las malas condiciones de alimentación en el norte en la Bahía de Delaware (EE. UU.) en mayo de 2017 redujeran la supervivencia y la población se desplomara nuevamente.
En 2018, casi todos los Calidris canutus rufa contados se encontraron en Bahía Lomas, Chile. Bahía Lomas se convirtió en un sitio de importancia hemisférica de la RHRAP en 2009, principalmente por su importancia sin precedentes para la subespecie rufa de Calidris canutus. 98.7% de las aves contadas en el censo de 2018 ocurrieron en Tierra del Fuego, que ha sido el caso desde 2011. En la otra área de invernada histórica en Río Grande, Argentina, el conteo mejoró levemente desde el mínimo histórico de 27 en 2017, con 130 aves registradas en las cercanías del Centro de Interpretación. Los conteos en Río Grande estuvieron en el rango de 3.500 a 5.000 en 2008, pero han disminuido drásticamente desde entonces. No se registraron Calidris canutus rufa en Bahía San Sebastián entre los números mucho más grandes de Limosa haemastica. La concentración de casi todos los Calidris canutus rufa en un solo lugar (Bahía Lomas) y en una gran bandada, los hace particularmente vulnerables a cualquier problema ambiental que pueda ocurrir localmente.
Una bandada de Calidris canutus rufa, vista durante la investigación. Foto: Antonio Larrea.
La Bahía de Delaware juega un papel clave en el ciclo anual de los individuos de la subespecie rufa de Calidris canutus, ya que es la última escala en la migración de primavera hacia el norte antes del vuelo al Ártico. Es aquí donde las aves deben adquirir suficientes reservas corporales no solo para el vuelo al Ártico, sino también para estar aptos para reproducirse con éxito una vez llegan. Los Calidris canutus rufa que parten de la Bahía de Delaware en condiciones sub-óptimas sobreviven menos, como lo demostró la investigación de principios de la década de 2000, cuando los recursos alimenticios (huevos de Cangrejo herradura) se agotaron severamente y muchas aves no alcanzaron pesos adecuados para su regreso, lo que redujo la supervivencia y llevó al rápido colapso de la población observado en esos años. En mayo de 2017, las bajas temperaturas del agua en la Bahía de Delaware provocaron un retraso en la llegada de los Cangrejos herradura a tierra para desovar, lo que a su vez redujo la disponibilidad de sus huevos para las aves playeras migratorias. Como resultado, muchos Calidris canutus rufa partieron de la Bahía de Delaware con niveles de peso inferiores a los óptimos, de hecho con niveles similares a los de principios de la década de 2000 cuando la población colapsó.
Bahía Lomas y Bahía San Sebastián (Argentina) también son las principales zonas de invernada para Limosa haemastica. Los números de Limosa haemastica en Bahía San Sebastián (19.800) y Bahía Lomas (15.750) fueron más altos que en 2017, el total combinado de 35.550 individuos comparado con 24.900 el año anterior. Sin embargo, los totales de Limosa haemastica han variado entre 24,000 y 40,000 en 2011 a 2018 y, preocupantemente, estos totales son más bajos que los de principios de la década de 2000, lo que sugiere una disminución constante desde 2002.
El equipo de los censos aéreos, de isquierda a derecha: Capt. Francisco Esquivel, Dr. Guy Morrison, Sra. Jocelyn Velasquez, Sr. Antonio Larrea. Foto: Guy Morrison.
Los censos de 2018 fueron realizadas por Guy Morrison, Antonio Larrea, Jocelyn Velásquez, Adriana Mamani y Ignacio Monteagudo, con el apoyo de los pilotos Francisco Esquivel (Chile) y Santiago de Larminat (Argentina). Los censos fueron posibles gracias a la Fundación Bobolink en apoyo a la Iniciativa de Aves Playeras del Corredor del Atlántico, así como al generoso apoyo de Larry Niles a través de los proyectos USFWS-NMBCA y NFWF. El financiamiento también fue provisto por un donante anónimo canadiense, y Guy Morrison utilizó fondos del Premio Allan Baker por el Logro de Toda una Vida en la Conservación de Aves Playeras para apoyar el trabajo. Agradecemos y agradecemos a ENAP (Compañía Nacional de Petróleo de Chile) por su constante apoyo logístico y por proporcionar el helicóptero para los censos.
Para obtener más información, póngase en contacto con Guy Morrison (rigmorrison@gmail.com).
