Entrevista a Audrey DeLella Benedict, autora del libro Pacific Flyway
Maina Handmaker de la Red Hemisférica de Reservas para Aves Playeras (WHSRN, por sus siglas en inglés) tuvo la oportunidad de hablar con Audrey DeLella Benedict sobre su más reciente publicación, el libro Pacific Flyway: Waterbird Migration from the Arctic to Tierra del Fuego, del cual fue coautora con Geoff Hammerson y Rob Butler. Pacific Flyway es a la vez un impresionante libro de fotografía, una historia de conservación y conexiones a través de un hemisferio, y un relato científico de las aves migratorias y sus fascinantes historias naturales. Las aves playeras migratorias aparecen con frecuencia en las magníficas imágenesdel libro y la narración convincente – y casi todos los sitios mencionados en el libro son sitios de WHSRN.
Audrey es la fundadora y directora de Cloud Ridge Naturalists, una organización sin fines de lucro de historia natural fundada en 1979 con la misión de conectar a las personas con el mundo natural a través de la educación. En el 2009, se creó una rama editorial sin fines de lucro, Cloud Ridge Publishing. Las obras publicadas, como Pacific Flyway, están basadas en impresionantes imágenes que están acompañadas de una narrativa convincente sobre las ciencias naturales y cuyo objetivo es inspirar la gestión y el activismo para la conservación.
Portada del libro “Pacific Flyway: Waterbird Migration from the Arctic to Tierra del Fuego” © Cloud Ridge Publishing
Maina Handmaker: ¿Qué fue lo que despertó la idea de este proyecto, y te inspiró a darle vida a este libro?
Audrey DeLella Benedict: La idea inicial me fue presentada hace unos tres años por Gary Luke, quien entonces era el editor y director editorial de Sasquatch Books con sede en Seattle (una marca registrada de Penguin Random House International). Ya había realizado dos libros para ellos – el primero fue The Salish Sea: Jewel of the Pacific Northwest, el cual es también un libro basado en imágenes, y el segundo es una versión infantil del mismo. Cuando Gary me pidió que escribiera un libro basado en imágenes sobre la migración de las aves acuáticas a lo largo de la ruta migratoria del Pacífico de las Américas, el desafío no expresado fue retratar este espectacular fenómeno biológico de una manera nueva y diferente.
Dado el amplio alcance de la ruta migratoria, y la tarea de hacer justicia a las historias de una variedad tan diversa de especies de aves acuáticas, sabía que sería una tarea desalentadora pero emocionante que no podría hacer sola. Entonces, junto con mis coautores con pericia en la investigación biológica, mi enfoque fue entretejer imágenes poderosas con una narrativa basada en la ciencia que resalta las innumerables adaptaciones que permiten a estos legendarios viajeros atravesar continentes y océanos — arriesgando todo en su inquebrantable búsqueda para sobrevivir y reproducirse. En esencia, Pacific Flyway es realmente una celebración de la magnificencia, complejidad, y misterio de la migración de las aves acuáticas, pero igualmente importante, también es un llamado urgente a la acción para la conservación y la gestión.
MH: Dado que la educación es una parte fundamental de la misión de Cloud Ridge Publishing y sus objetivos con Pacific Flyway, ¿a quién espera alcanzar con este libro?
ADB: Nuestra audiencia es realmente el público interesado en general. Eso puede incluir personas que ya son observadores de aves, por ejemplo, en el caso de Pacific Flyway, o personas que simplemente están interesadas en la historia natural. También incluye a adultos jóvenes, ya que la adolescencia es un momento tan formativo, así como a personas dedicadas a la política en el ámbito de la conservación. Nuestros libros también son muy admirados por la comunidad científica, ya que incluyo en detalle la ciencia. Estoy en oposición a cualquier cosa que remotamente parezca solo una frase atractiva. Me gusta narrar historias. Así es como siento que transmitimos el mensaje con más fuerza. Para mí, vincular buenas descripciones narrativas, y buena ciencia, con estas poderosas imágenes es una combinación mágica.
Izquierda: bandada de Calidris sp. descansando en la playa Foto: Florian Schultz. Derecha: Playero rojizo (Calidris canutus) y polluelo en nido Foto: Gerrit Vyn
MH: Estoy de acuerdo en que hacer que la ciencia sea accesible es una de las cosas más importantes que podemos hacer para construir una coalición diversa y fuerte para la conservación. No tiene que ser un biólogo profesional para estar consciente, cuidar, y aprender cómo puede marcar la diferencia para la conservación en su localidad.
ADB: Realmente creo que también, a medida que uno lee el libro Pacific Flyway, se capta que un tema dominante es la salud oceánica mundial. Veo a las aves acuáticas migratorias como mensajeras con alas. Nos están otorgando una revisión de la salud de nuestros sistemas oceánicos. Un gran número de personas en la población en general no tiene idea que sus propias vidas, así como cualquier otro animal en la faz de la tierra, está vinculada a la cadena alimentaria marina. También impulsa procesos climáticos y todo lo demás. Por lo tanto, con la disminución de la salud de los océanos en respuesta al cambio climático, la contaminación de todo tipo, y muchos otros factores, las personas necesitan comprender que no solo las aves migratorias están en riesgo, sino que sus vidas también lo están. Estamos conectados. En última instancia, estos pequeños fragmentos de lo que yo considero como “joyas de información”, pequeñas porciones de información intrigantes como las historias en el libro, ayudan a dar vida a estas criaturas de una manera que va más allá de tan solo conectar puntos en un mapa acerca de la migración. Las personas tienen que inspirarse en las cosas extraordinarias que hacen estas aves – sin ninguna tecnología excepto lo que tienen en el cerebro. Esa es la alegría de esto para mí. Y si puedo transmitir eso, entonces creo que es un paso imprescindible para tener una rica fuente de información.
MH: Hemos hablado sobre la conexión con estas audiencias, la necesidad de conectarse entre sí, y la forma en que estas aves nos conectan a todos. Entonces, a través del proceso de trabajar en este libro, ¿hay ejemplos específicos de conexiones que hiciste con personas y lugares que te resultaron más inspiradores?
ADB: Sí, absolutamente. Me gustaría agradecer a Jim Chu, Especialista del Programa de Aves Migratorias del Servicio Forestal de EE.UU., Programas Internacionales. Jim fue el primero en animarme a asistir a la reunión del Grupo de Aves Playeras del Hemisferio Occidental en Paracas, Perú, y me introdujo a un maravilloso grupo de investigadores de aves playeras. Eso abrió esta ventana increíble para permitirme descubrir el alcance y la diversidad de los esfuerzos de investigación que se realizan a lo largo de las Américas. Eso es lo que me inspiró a hacer algunos viajes de investigación para el libro a sitios importantes como Chiloé, por ejemplo, y el Delta del río Copper. Además de un viaje crítico con mi coautor Rob Butler al Estuario del río Fraser. Mi fotografía me da, entonces, una base para describir realmente lugares que muchas personas nunca verán. Pero quiero llevarlos allí a través de mis palabras. Quiero transportarlos. Si pudiera tener una pequeña sección para “rascar y oler” en una página, o una grabación que pudieran escuchar, lo haría. Porque para mí es toda la esencia sensual del lugar.
Mural de aves playeras en Chiloé. Foto: Audrey Benedict
MH: ¡Quizás la versión para niños de este libro puede ser la edición de “rascar y oler”!
ADB: [Riéndose.] ¡Sí! Me gustaría ver una versión infantil de Pacific Flyway. Es muy poderoso ver a los niños responder a este tipo de cosas. Estoy en el consejo de la SeaDoc Society, que es la rama de investigación y divulgación de la Universidad de California en el Programa Davis’ Wildlife and Veterinary Medicine Program (Vida Silvestre y Medicina Veterinaria). El Dr. Joe Gaydos, Director Científico de SeaDoc, y yo somos coautores de The Salish Sea: Jewel of the Pacific Northwest. Cuando trabajamos juntos en la versión infantil de ese libro, le sugerí a Joe que comenzara un Junior SeaDocs. JuniorSeaDoctors ha ganado vuelo y realmente ha propulsado el poder de escribir este tipo de libros. Ahora tenemos un plan de estudios, recaudamos dinero para obtener los libros de forma gratuita en todos los grados cinco en el área de Puget Sound, y ahora lo estamos expandiendo a todo el estado de Washington. En esta época de educación en el hogar y ampliación de horizontes, ¡estamos listos y funcionando!
MH: Si los socios de WHSRN están buscando ideas creativas de educación en historia natural durante este tiempo de educación en el hogar, ¿está ese libro disponible más allá del estado de Washington?
ADB: Oh sí, absolutamente. Explore the Salish Sea: A Nature Guide for Kids está disponible, al igual que todos los talleres, planes de estudio, y otros recursos en el sitio web de Junior SeaDoctors.
Mi próxima meta con Pacific Flyway es recaudar el dinero para hacer una traducción al español. Siento que es críticamente importante. No realizar la traducción deshonra a la mitad de las Américas. Realmente estoy emocionada de volver nuestra atención a eso en el próximo año. Es solo cuestión de sobrevivir a la era COVID-19 y pasar a la siguiente fase.
MH: Sé que eso sería muy apreciado por muchos socios de sitios WHSRN. Pudiste visitar tantos sitios WHSRN como parte de este proyecto. ¿Descubriste algunos ejemplos de gestión del sitio, protección de hábitat, o esfuerzos de divulgación que le parecieron especialmente inspiradores?
ADB: Creo que la experiencia más rica que tuve fue reunirme con las personas en Chiloé quienes están realizando allí investigación y actividades de divulgación. Eso abrió mis ojos al alcance extraordinario de WHSRN. Fue muy poderoso para mí porque este fue mi tercer viaje a Chiloé, y hubo una década entre mi segundo y mi tercer viaje. Fui testigo de la degradación extraordinaria de los humedales críticos que ocurrió durante ese tiempo, y el número de aves playeras disminuyó. Pero en ese momento, se fundó la organización de base CECPAN (Centro de Estudio y Conservación del Patrimonio Natural).
A veces siento que hay una división entre los científicos y el público en general. Y, en cierto modo, es una división autoimpuesta por personas que no sienten que aportan suficientes antecedentes científicos a cualquier discusión, por lo que retroceden o ven a los científicos o investigadores en general simplemente hablando entre ellos. Eso es lo que no está sucediendo en Chiloé, al menos no en mi experiencia de estar allí, con todo lo que vimos. Fue increíble ver el trabajo que se ha realizado y algunos de los estuarios más importantes que se conservan. Usted ve el efecto de la filantropía privada en combinación con organizaciones de conservación como WHSRN – y ver que es tan poderoso.
Una de las cosas que fue tan extraordinaria en Chiloé fueron estos murales de los estuarios y las aves realizados por un conocido muralista chileno en las paredes exteriores de las escuelas. Cuando entramos a la escuela, los pasillos estaban llenos de obras de arte de los niños, que decían “nuestras aves”. Los niños se refieren a sus aves playeras, y a su estuario. Están tomando posesión. Me gustaría ver que eso suceda aquí en los Estados Unidos.
Mural de aves playeras en Chiloe. Foto: Audrey Benedict
MH: Usted ha dicho que este libro es un llamado urgente para la acción de conservación. ¿Qué mensaje le gustaría transmitir a los socios de sitios WHSRN que están trabajando tan duro para proteger a las aves playeras a lo largo del hemisferio?
ADB: Esa es una muy buena pregunta. Realmente me gustaría enfatizar la mentoría. Para sus colegas en el campo, me refiero a orientarse mutuamente así como aprovechar la oportunidad para guiar a las personas en las comunidades donde trabaja de manera individual. No cuesta nada y es increíblemente poderoso. No puedo contar la cantidad de mentores que he tenido en mi vida, pero cada uno agregó una faceta a lo que hago ahora. Sigan orientando a los recién llegados que ingresan al campo de la investigación, a los estudiantes, y al público en general en estas comunidades. Así es como construimos relaciones, y creo que estas relaciones deben tener una conexión emocional con el trabajo. La amabilidad que me mostró Jim Chu es un ejemplo de eso. No puedo comenzar a dar sugerencias a nadie sobre cómo hacer su trabajo. Nunca me he llamado científica, soy naturalista. Pero a veces es un buen puente para cruzar.
Foto de portada: Bandada de Calidris sp. descansando. Foto: Florian Schultz.
