La Bahía Humboldt en la costa norte de California se convirtió en un sitio RHRAP en septiembre de 1998 y ahora celebra su vigésimo aniversario como sitio internacional. Ahora, una investigación publicada el mes pasado muestra que el sitio RHRAP Complejo de la Bahía Humboldt alberga muchas más aves playeras que las conocidas anteriormente. El estudio realizado por el ecólogo de aves playeras de Humboldt State University, Dr. Mark Colwell y su equipo, publicaron en la edición de agosto del Wader Study, ellos realizó cuatro muestreos, con 14 días de diferencia, durante 46 días. Los observadores muestrearon zonas de descanso durante la marea alta durante aproximadamente 3 horas en cada marea alta.
Los Playeros occidentales (Calidris mauri) son, por mucho, la especie más abundante, y el nuevo estudio estima que hay de 313,750 a 536,750 usando la Bahía. Veinticinco especies adicionales de aves playeras representan otras 192,982 aves utilizando el Complejo de la Bahía Humboldt, que se combinan muy por encima del umbral de 500,000 para un Sitio de Importancia Hemisférica. Además de albergar a las aves playeras que anidan en el Ártico, el sitio es un área de invernada para nueve aves playeras que se reproducen localmente o en el interior templado, incluyendo el Zarapito americano (Numenius americanus), la Aguja canela (Limosa fedoa) la Avoceta americana (Recurvirostra americana), la y el Playero aliblanco (Tringa semipalmata).
El Complejo de la Bahía Humboldt incluye la bahía y los humedales de Eel, Elk y Mad Rivers. Una mezcla de tierras federales, estatales, locales, tribales y privadas, hay muchos socios dentro de la Bahía – el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, la Oficina de Manejo de Tierras, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, las ciudades de Arcata y Eureka, el condado de Humboldt, el Consejo Tribal de Wiyot y varias organizaciones sin fines de lucro. La bahía tiene diversos tipos de hábitats, incluyendo planos mareales ricos en invertebrados, praderas de pastos marinos, marismas, dunas rocasas intermareales, y campos agrícolas inundados estacionalmente, que tienen mucho que ofrecer a la vida silvestre. Las praderas de pastos marinos constituyen la zona intermareal más grande entre Willapa Bay, Washington y Baja California en México, y proporcionan alimento importante para la Barnacla carinegra (Branta bernicla) y sirven de protección a muchas especies de vertebrados e invertebrados marinos y estuarinos.
Esta diversidad de hábitats sigue siendo uno de los factores clave para la importancia del sitio. Su estatus como sitio RHRAP ha ayudado a respaldar y justificar los esfuerzos de conservación a lo largo de los años. Por ejemplo, un proyecto de restauración de 101 hectáreas (250 acres) de marismas en el extremo norte de la Bahía de Arcata se ha agregado al hábitat. En 2013, se rompieron los diques y se permitió que las aguas inundasen las praderas, convirtiéndolas en hábitat intermareal, incluyendo planos lodosos. Se convirtió en un punto importante para las aves playeras, y para los Playeros occidentales en particular. En el monitoreo reciente, los observadores de aves notaron un alto número de Playeros occidentales a mediados de abril, lo que llevó a Colwell a monitorear el sitio durante nueve días adicionales. Estos nueve días en la marisma de Arcata influyeron en el conteo de los 313,750 a 536,750 Playeros occidentales que utilizan el Complejo de la Bahía Humboldt.
Fotos: Kellie Brown
La mejor comprensión de la importancia de la Bahía de Humboldt también respalda el trabajo continuo de los socios en el sitio para abordar las amenazas del sitio. En 2016, Audubon California, Redwood Region Audubon, California Waterfowl, Earthjustice y miembros de la comunidad local trabajaron juntos para evitar una expansión propuesta para el cultivo de mariscos en la Bahía, que hubiera degradado el hábitat de las aves playeras, e incrementado el nivel de perturbación. Los socios del sitio trabajaron para enfatizar a las agencias de permisos la importancia de la región para la vida silvestre, particularmente las aves playeras. La designación del Complejo de la Bahía Humboldt como sitio RHRAP ayuda a contar esta historia para alentar la protección continua del hábitat. Afortunadamente, los socios pudieron evitar la pérdida de 252 hectáreas (622 acres) de pastos marinos y otros humedales fundamentales. El esfuerzo de un año y medio culminó cuando la Comisión Costera de California, la agencia clave de permisos, negó la expansión de las granjas de mariscos en un hábitat sensible para las aves playeras. Ahora los socios se esfuerzan por trabajar en colaboración con el Puerto de la Bahía de Humboldt y el Distrito de Conservación para garantizar que cualquier futura planificación de criaderos de mariscos evite hábitats importantes para las aves playeras. El excelente precedente establecido por la Comisión Costera, fue posible en parte por el estatus del sitio como sitio de la RHRAP, es una buena señal para el futuro de este lugar. Con una administración reflexiva e innovadora, la Bahía de Humboldt muestra que las aves playeras y las personas pueden compartir el mismo espacio.
Foto: Kellie Brown.
Puede obtener más información sobre el reciente estudio del Dr. Mark Colwell en waderstudygroup.org
Y si desea visitar este lugar y ver sus aves, marque en su calendario los Días de las Agujas (Godwit Days), del 17 al 23 de abril de 2019.
Para obtener más información sobre los esfuerzos de conservación de la Bahía, visite la página de la Bahía Humboldt de Audubon California, o contacte a Anna Weinstein en aweinstein@audubon.org.
