En el sitio designado más antiguo de la RHRAP, los voluntarios con guantes y botas hasta la rodilla, caminan por la playa con linternas de cabeza, agachándose cada pocos metros para dar vuelta a cangrejos herradura que se están retorciendo. De vuelta en su posición normal, el cangrejo herradura rápidamente emprende su camino de regreso al agua. Los voluntarios se mueven de la arena al cascajo, escalando cuidadosamente sobre el cemento, las barras de refuerzo, e incluso sobre viejos fregaderos de cocina para liberar los cangrejos atrapados entre las hendiduras.
El sitio es la Bahía de Delaware, y estos voluntarios forman parte de un programa llamado reTURN the Favor, un proyecto de diez organizaciones socias para rescatar los cangrejos herradura volcados o en peligro por estar varados en las playas de Nueva Jersey en la Bahía de Delaware. Por último, los voluntarios realizaron 808 caminatas desde mediados de abril hasta principios de julio de este año, rescatando 125.366 cangrejos en 18 playas!
Varias especies de aves playeras sincronizan sus migraciones de primavera con el desove de cangrejos herradura, cuyos huevos de alto valor calórico son su principal fuente de combustible a medida que van hacia el Ártico para anidar. La Bahía de Delaware alberga la mayor concentración de cangrejos herradura a lo largo de la Costa Atlántica, lo que lo convierte en un sitio de parada crucial para Calidris pusilla, C. alba, Arenaria interpres y Calidris canutus rufa en peligro de extinción. Sin embargo, debido a la recolección excesiva de individuos y la degradación del hábitat, la población de cangrejos herradura de la Bahía de Delaware ha disminuido en un 90% en los últimos 15 años.
Un cangrejo herradura invertido. Foto: Laura Chamberlin.
Con el apoyo de la Oficina Ejecutiva de la RHRAP y de los socios de la Bahía de Delaware, reTURN the Favor está involucrando a la comunidad local para reducir una causa importante de mortalidad de cangrejos herradura, los varamientos. Alrededor del 10% de la población reproductora puede quedar varada durante un evento de desove típico – aún más cuando un gran número de cangrejos convergen con tormentas y mareas altas. El número de voluntarios sigue creciendo, y en cada uno de los cuatro años del programa, han rescatado más cangrejos que el año anterior. Este año el número de caminatas de rescate aumentó en un 35%.
Un voluntario libera un cangrejo herradura. Foto: Laura Chamberlin.
A medida que comparten su pasión y conocimiento con familiares y amigos, estos voluntarios se convierten en embajadores de los cangrejos herradura y aves playeras migratorias, construyendo así una comunidad de visitants de las playas más conscientes. Con cada cangrejo en posición normal, es un poco más seguro que los Calidris canutus encontrarán alimento cuando aterrizan en la Bahía de Delaware.
Los voluntarios juegan un papel crítico en la conservación de sitios a través de la red de la RHRAP. ¿Cómo está usando voluntarios para expandir la administración de su sitio de la RHRAP? Envíenos un correo electrónico (whsrn@manomet.org) o comparta su historia con otros sitios en las redes sociales (No se olvide de etiquetar @WHSRN!)
Para mayor información sobre reTURN the Favor, socios participantes y voluntarios, visite returnthefavornj.org.
