Censos en sitios clave del sur de América del Sur resultaron en uno de los conteos más altos de individuos de la población invernante del sur del continente de Calidris canutus rufa en los últimos diez años
Durante la temporada de invernada (verano austral) 2022 se realizaron conteos del Playero Rojizo (Calidris canutus rufa) en sitios claves del sur de América del Sur: el Estuario de la Bahía Blanca y la Reserva Bahía San Blas (Buenos Aires, Argentina); el Golfo San Jorge (Chubut, Argentina); las costas de la provincia de Santa Cruz; la Reserva Costa Atlántica (Tierra del Fuego, Argentina) y Bahía Lomas (Tierra del Fuego, Chile).
El censo aéreo en Bahía Lomas reveló uno de los conteos más altos registrados para la subespecie rufa en los últimos 10 años en este sitio. Este conteo es cercano a los valores obtenidos en 2012 (14.000) y 2014 (14.200 aves). El recuento de 193 aves en Reserva Costa Atlántica también fue similar a las cifras más altas registradas allí en los últimos años. En el pasado, este sitio fue el segundo más importante de la zona de invernada sur de la especie, con conteos en el rango de 3.500 a 5.000 aves en 2008, y aún hoy se mantiene como el segundo sitio con mayores abundancias de individuos invernantes de la zona de invernada sur de la especie. Sin embargo, los números también han disminuido drásticamente en este sitio desde entonces.
Por fuera de estas dos áreas, otro conteo de particular interés fue el de 1.893 aves en las bahías del sur de la provincia de Buenos Aires (Argentina). Esto podría representar un número significativo y previamente “no contabilizado” de parte de la población invernante en el sur de Calidris canutus rufa, y destaca la importancia de realizar censos y monitoreos en sitios del sur de América del Sur, más allá de Bahía Lomas.
Izquierda: Equipo que participó del censo aéreo de Bahía Lomas, Chile, el 8 y 9 de enero de 2022. Aparecen de izquierda a derecha: Heraldo Norambuena (observador 1), Hernán Cabrera (piloto), Ricardo Matus (observador 2) y Antonio Larrea (fotógrafo). Derecha: Equipo de trabajo de las bahías al sur de Buenos Aires (Argentina) definiendo itinerario a cubrir durante el censo. De izquierda a derecha: Leandro Marbán (navegador), Marcelo Davel -parado, fuera de encuadre – (piloto) y Pablo Petracci (observador 1). Foto: Martín Sotelo (observador 2).
El estado crítico de conservación de Calidris canutus rufa debido a la dramática declinación de su población en los últimos 25 años ha aumentado la preocupación de conservacionistas y científicos del hemisferio occidental, desde que en 2021 se registrara el conteo más bajo de los últimos años en Bahía de Delaware, con sólo 7.000 individuos estimados en el sitio durante su parada migratoria, camino a sus áreas de reproducción.
Por ello, y desde hace ya varios años, se realizan estos monitoreos en los sitios claves para la especie a lo largo de su ruta migratoria, con el objetivo de obtener más información sobre el estado de su población, determinar si el aparente declive es real, cuál es su magnitud, e identificar las causas que lo generan, así como las acciones prioritarias para detener y revertir este declive.
Resultados de los Censos
En los últimos años, casi todos los Playeros Rojizos contados durante el monitoreo aéreo anual en la zona de invernada sur se han encontrado en Bahía Lomas (Chile), y esto no fue diferente en 2022. Bahía Lomas es una planicie con un amplio rango de variación de mareas que supera los siete kilómetros por día (medidos desde la línea de altura máxima alcanzada por la marea ascendente hacia el mar). Esta bahía contiene gran área de marismas, tanto continuas como encauzadas, más allá de las cuales predominan grandes arenales. Este sitio es considerado como el área de invernada más importante para Calidris canutus rufa en el sur de América del Sur, y fue declarado en 2009 como Sitio WHSRN de Importancia Hemisférica.
Bandada mixta de Limosa haemastica y Calidris canutus rufa registrada durante el censo aéreo en Bahía Lomas. 8 de enero 2022. Foto: Antonio Larrea
Socios del Centro Bahía Lomas (Universidad Santo Tomás) realizaron reconocimientos aéreos sobre la Bahía el 8 y 9 de enero de 2022. Durante los censos aéreos, las estimaciones de las diferentes bandadas de especies de aves playeras fueron realizadas por un observador apoyado por una grabadora de audio digital, y otros dos observadores obtuvieron fotografías para permitir la posterior comparación de las estimaciones de campo realizadas por observación directa con los conteos obtenidos a partir de fotografías. El número final de Playeros Rojizos reportados para el sitio fue de 14.073 individuos.
Los otros dos sitios relevados por aire debido a su extensión y complejidad de acceso fueron el Estuario de la Bahía Blanca y la Reserva Bahía San Blas, esta última incluyendo a las bahías Unión, Anegada y San Blas (listadas de norte a sur). Estos sitios se ubican en el extremo sur de la provincia de Buenos Aires, Argentina. El censo aéreo realizado por socios de Gekko (Universidad Nacional del Sur) el 21 de enero de 2022 cubrió estos sitios registrando 1.893 individuos.
También se censó en la costa de la provincia de Chubut, en la zona del Golfo San Jorge. Los sitios monitoreados fueron (de norte a sur): Bahía Melo, Playa Médanos, Playa Ezquerra, Playa Arroyo Marea y Estancia Bahía Bustamante. Asimismo, durante la marea alta se realizaron visitas en bote a las islas dentro de Caleta Malaspina para detectar la presencia potencial de Playeros Rojizos descansando en esta área. A pesar de los esfuerzos realizados, no se registraron Playeros Rojizos durante las campañas de campo.
Una bandada de aves playeras en Bahía Lomas. Foto: Sr. Antonio Larrea.
Entre el 4 y el 8 de enero, socios de Asociación Ambiente Sur realizaron censos en tierra a lo largo de la costa de la provincia de Santa Cruz (Argentina): Puerto San Julián, Puerto Santa Cruz, Puerto Coyle y Río Gallegos. El 4 de enero se observaron tres Playeros Rojizos en Puerto San Julián y el 8 de enero 23 en el estuario de Río Gallegos. Entre el 18 de enero y el 11 de marzo se realizó una segunda etapa de visitas periódicas a estos sitios. El conteo más alto para Puerto San Julián durante este período fue de 25 Playeros Rojizos el 23 de enero, y nuevamente el 28 de enero. Para el estuario de Río Gallegos, el conteo más alto durante este período fue de 33 Playeros Rojizos el 2 de febrero. No se registraron Playeros Rojizos en Puerto Coyle y Puerto Santa Cruz en ninguna de las visitas a estos sitios.
Finalmente, también se realizaron censos de la especie del 3-6 enero y del 3-4 febrero 2022 en la Reserva Costa Atlántica. En ambos casos se utilizaron vehículos todo terreno para acceder a áreas remotas dentro del sitio y cubrir la mayor parte del área que fuera posible. El conteo más alto para la especie fue de 197 individuos el 4 de enero de 2022 en la costa de Río Grande. En febrero, el conteo más alto fue de 86 Playeros Rojizos, esta vez en Bahía San Sebastián.
Los resultados obtenidos durante los monitoreos anuales de individuos invernantes indicarían que los bajos números observados en la Bahía de Delaware en 2021 no podrían explicarse por la disminución de la población de Playeros Rojizos rufa de Tierra del Fuego. Es prioritario continuar recopilando información a nivel hemisférico que permita comprender la situación poblacional de la especie y los cambios en el uso de los sitios durante todas las fases de su ciclo de vida, para dirigir acciones de conservación adecuadas para la recuperación de la especie.
Agradecimientos:
La realización de estos censos fue posible gracias al apoyo de Environment and Climate Change Canada, Oficina Ejecutiva de WHSRN – Manomet y a los socios locales de cada sitio (Gekko, Universidad Nacional del Sur; IDEAus-CONICET; Asociación Ambiente Sur; Estepa Viva y Centro Bahía Lomas, Universidad Santo Tomás).
Imagen aérea de un punto en el recorrido realizado para censar las bahías al sur de la provincia de Buenos Aires. Foto: Pablo Petracci.
