El Playero Rojizo (Calidris canutus) es una especie considerada de alto riesgo de conservación a lo largo del continente americano, especialmente la subespecie rufa, que se reproduce en el centro del Ártico Canadiense, migra y pasa su temporada no reproductiva a lo largo de la costa atlántica desde el sur de Estados Unidos hasta Tierra del Fuego. La población de esta subespecie ha declinado de forma dramática durante los últimos veinticinco años.
Durante la migración al norte, muchos de los Playeros Rojizos de la subespecie rufa se detienen en Bahía de Delaware para alimentarse de los huevos de cangrejos herraduras, lo que les permite engordar y acumular las reservas necesarias para completar su vuelo hacia las zonas reproductivas en el Ártico. Durante los últimos 20 años, los conteos realizados en Bahía de Delaware han fluctuado entre los 12.000 y los 30.000 individuos. Sin embargo, en 2021 se registraron apenas algo menos de 7.000 individuos en el sitio, aumentando la ya existente preocupación acerca del estado de conservación de la especie.
Una causa potencial de esta disminución en los números registrados en Bahía de Delaware es que la población global haya sufrido una disminución significativa en su abundancia en el último año. Sin embargo, otra posible explicación es que esta situación podría estar relacionada a la permanencia de grandes números de Playeros Rojizos en áreas no reproductivas de América del Sur, un fenómeno conocido como “sobreveraneo”.
Gracias al apoyo de Environment and Climate Change Canada y donantes individuales de Manomet, se han realizado esfuerzos significativos durante los últimos meses enfocados en el monitoreo de la especie en sitios claves de la costa atlántica de América del Sur, para recopilar información acerca de la presencia y abundancia de Playeros Rojizos en áreas no reproductivas durante el invierno austral. Hemos estado trabajando con diferentes socios para coordinar y apoyar censos en sitios claves de Brasil, Uruguay, Argentina y Chile. Una primera etapa de censos, orientada a la búsqueda de individuos sobreveraneantes, se llevó adelante durante julio de 2021, en el invierno austral. Nueve principales áreas fueron visitadas por más de veinte censistas, pero la búsqueda no arrojó grandes números de Playeros Rojizos. El mayor conteo realizado en un único día dentro de una misma área fue en Brasil (444 Playeros Rojizos en el área de Rio Grande do Sul el día 25 de julio) seguido por un segundo conteo más alto de 322 individuos en Argentina (área de Faro Querandí, provincia de Buenos Aires, el día 19 de julio).
Izquierda: grupo de Playeros Rojizos de la subespecie rufa. Foto: Natalia Martínez Curci. Derecha: Los censos para la búsqueda de individuos sobreveraneantes se llevaron adelante durante julio de 2021. Foto: Fernando Faria.
Una segunda etapa de censos simultáneos, que concluyó hace sólo unas semanas, fue llevada adelante por nuestros socios en las mismas áreas de interés, esta vez para registrar individuos de Playeros Rojizos presentes en los sitios durante su migración hacia el sur. Los resultados de estos censos aún están siendo recopilados, pero podemos anticipar que no se han registrado grandes abundancias de Playeros Rojizos en ninguno de los sitios censados durante la primavera austral.
Los esfuerzos por conocer más acerca del estado actual de la población de Playeros Rojizos subespecie rufa continuará en los próximos meses. Los monitoreos durante el verano austral se centrarán en los siguientes sitios de Argentina: Reserva Costa Atlántica (Tierra del Fuego, Argentina), Estuario del Rio Gallegos (Santa Cruz, Argentina) y Estuario de la Bahía Blanca and alrededores (Buenos Aires, Argentina). Esfuerzos significativos serán realizados también en Bahía Lomas (Chile), que es considerado uno de los sitios de invernada más importantes para la subespecie en América del Sur y en donde se realizarán monitoreos mensuales entre enero y marzo de 2022.
Debido a que es poco lo que se conoce sobre abundancia y distribución de la subespecie durante su migración al norte, los monitoreos continuarán durante el otoño austral (marzo-abril 2022) en aquellos sitios considerados claves para la migración de la especie.
Esperamos que estos esfuerzos coordinados y a gran escala nos permitan conocer que está sucediendo con la especie, cuáles son los sitios en los que se concentra en mayores números a lo largo de toda su estadía en América del Sur, obtener más información sobre el estado actual de su población y potencialmente identificar cuáles son las principales causas de esta declinación reciente, así como también identificar y apoyar aquellas acciones que sean prioritarias para revertirlo.
Foto de Portada: Grupo de playeros rojizos en la costa del estado de Rio Grande do Sul, Brasil. Foto; Fernando Faria.
