Artículo por Meredith G. Morehouse
El Santuario de Aves Playeras de Bolivar Flats se encuentra a lo largo de la costa del Golfo de Texas, en la Península Bolívar, cerca de la desembocadura de la Bahía de Galveston. Este sitio es propiedad de la Sociedad Audubon de Huston que también lo administra, fue designado como Sitio de Importancia Internacional de la RHRAP en diciembre de 1992 después del evento de inauguración oficial del santuario en abril. Bolivar Flats es un complejo de marismas, playas, marismas y praderas altas altamente productivo. Más de 100,000 aves playeras migratorias dependen cada año de esta rica combinación de hábitats para anidar, descansar y reabastecerse en la migración, o para invernar.
“En ninguna parte de la costa superior de Texas se apreciar ver tanta diversidad [de aves] y en tan gran cantidad”, señala Pete Deichmann, Director de Santuarios. “Es un verdadero testimonio de la importancia ecológica del santuario y su importancia como parte de la RHRAP”.
Si bien 25 años como Sitio de la RHRAP es en sí mismo un hito importante, tendríamos que retroceder unos 95 más, hasta 1898, para honrar los orígenes de Bolivar Flats como un sitio importante para las aves playeras.
Ese año, se construyó un espigón de 8 kilómetros de largo en la boca de la Bahía de Galveston, en el lado norte, para proteger este importante canal de navegación de los efectos de las corrientes que fluyen hacia el sur en el Golfo de México. Naturalmente, los sedimentos ricos en nutrientes e invertebrados se depositan detrás del embarcadero; a medida que estos sedimentos continúan acumulándose, ¡voilá! … Bolivar Flats continuó creciendo. Las marismas de la nueva área pronto fueron un imán para las aves.
El “santuario” comenzó con una serie de acuerdos entre la Oficina General de Tierras de Texas y el Condado de Galveston en los años 80 y 90, que permitieron a la Sociedad Audubon de Houston cerrar la playa a vehículos motorizados, y establecer el área como un refugio para las aves playeras. Durante unos 20 años, la Sociedad Audubon de Houston adquirió los tramos clave de tierra que hoy comprenden el Santuario de Aves Playeras de Bolivar Flats de 436 hectareas.
En Bolivar Flats la temporada reproductiva para especies que anidan en la playa, como el Chorlitejo piquigrueso Charadrius wilsonia, ocurre desde marzo hasta mediados de agosto o principios de septiembre. Otras especies como el Chorlitejo Silbador Charadrius melodus en peligro de extinción comienzan su estancia invernal aquí en agosto. Estos períodos de tiempo también coinciden con la temporada de fuertes tormentas en la región. En junio de 2017, por ejemplo, los esfuerzos de muchas especies que anidan en el suelo fueron devastados por la tormenta tropical Cindy.
Este sitio también fue uno de los sitios de la RHRAP que se vio afectado por la serie de tormentas épicas que azotaron el sur de los Estados Unidos y el Caribe en agosto y septiembre de 2017. Después que el huracán Harvey tocara tierra en la costa del Golfo de Texas (25 de agosto), la Sociedad Audubon de Houston reportó que a pesar de estar en el camino directo del huracán, Bolivar Flats tenía una erosión costera menor. Y, dado que se trata de un tramo de playa creciente, no tardó en volver a llenarse naturalmente.
Señalización educativa para los visitantes de Bolivar Flats. El área de la playa es propiedad privada de la Sociedad Audubon de Houston, pero está abierto al público por ley estatal. Foto: Meredith G. Morehouse.
“Esta evaluación fue un alivio, pero no una sorpresa”, dijo Richard Gibbons, Director de Conservación. “Las marismas costeras y las praderas de las tierras altas se mantienen con estas inundaciones que ocurren regularmente. Es de lo que se trata la resiliencia costera … ecosistemas capaces de resistir y florecer frente a fenómenos climáticos dinámicos “
Deichmann agregó: “La temporada reproductiva estaba llegando a su fin cuando golpeó el huracán Harvey, así que afortunadamente no vimos el mismo efecto en los nidos en la playa que en junio”.
En recuperación y mirando al futuro, uno de los muchos proyectos de conservación de aves playeras que lidera la Sociedad Audubon de Houston es el propuesto Sendero de la Península Bolívar. Audubon y varios socios han estado trabajando y recaudando fondos juntos para hacer realidad este sueño. La iniciativa basada en la naturaleza conectaría 13 sitios clave a lo largo de la Península Bolívar a través de acciones de conservación, educación y desarrollo económico. Para obtener más información sobre este y otros programas, visite la página de conservación de la Sociedad Audubon de Houston.
Izquierda: Una barrera impide que los vehículos motorizados conduzcan a lo largo de la playa dentro del Santuario de Aves Playeras de Bolivar Flats. Derecha: Tierras altas de praderas costeras en el sitio de la RHRAP Bolivar Flats. Fotos: Meredith G. Morehouse.
La Sociedad Audubon de Houston se está preparando para celebrar su 50° aniversario el próximo año (2019) y destacará el 25° aniversario del Santuario de Aves Playeras Bolivar Flats como un Sitio de la RHRAP entre las festividades. No podemos esperar!
Chorlitejo piquigrueso es una especie de alta prioridad que anida en la playa en Bolivar Flats. Foto: Greg Lavaty.
