Las playas arenosas bañadas por el océano Atlántico en la costa norte de Uruguay, próximo a la frontera con Brasil, forman parte de un ecosistema único en el mundo. Este ecosistema de playas arenosas se extiende por más de 500 km, desde La Coronilla, al sur de Uruguay, hasta el estado de Santa Catarina, en el sur de Brasil. Estas playas se caracterizan por tener una zona intermareal muy angosta, de solo unos pocos metros. Esta característica lo diferencia de muchos sitios en la ruta migratoria del Playero Rojizo (Calidris canutus), en los cuales el ancho del área intermareal se puede extender por varios kilómetros. Para comprender cómo estas aves playeras están usando estas playas de zona intermareal angosta, socios de Manomet, Fundación Lagunas Costeras y el Centro Universitario Regional del Este de Uruguay, estamos estudiando ésta y otras preguntas a través de estudios de campo en Uruguay y sur de Brasil.
Hace 13 años la barra del Chuy, en el norte de Uruguay, fue conocida por el hallazgo de cientos de individuos de Playeros Rojizos muertos en estas playas (Aldabe et al. 2015). Más adelante, gracias al trabajo de monitoreo en las playas de Uruguay y sur de Brasil (unos 40 km) durante marzo y abril de 2009, 2010 y 2011, se encontró que estas playas son usadas por más de 1000 individuos de Playeros Rojizos migrando hacia el norte. Se calcula que cada individuo permanece de dos a cinco días durante su migración desde el sur de Patagonia hacia sus áreas de invernada en la tundra ártica. La Barra del Chuy volvió a ser noticia en abril de 2010 cuando se registró el individuo identificado como YOY que se hizo famoso porque voló 8.000 kilómetros en solo seis días hasta la Bahía de Delaware, en la costa este de Estados Unidos, según reportaron investigadores en la revista Wader Study (Niles et al. 2010).
Map tomado de: Aldabe, J., Rocca, P. I., González, P. M., Caballero-Sadi, D., & Baker, A. J. (2015). Migration of endangered Red Knots Calidris canutus rufa in Uruguay: important sites, phenology, migratory connectivity and a mass mortality event. Wader Study, 122(3), 221–235. https://doi.org/10.18194/ws.00024
En Uruguay las playas de Barra del Chuy son únicas por su intermareal y swash más ancho en relación al resto de las playas. La zona de swash (que forma parte del intermareal) es la zona de la playa entre el rompiente de la ola y el límite de ascenso de la misma. Esta zona es muy utilizada por los Playeros Rojizos para alimentarse. Quizás por este motivo es el sitio más importante del país para la especie.
Para entender si los Playeros Rojizos prefieren una zona intermareal más amplia y para evaluar amenazas y monitorear la especie, en 2021 volvimos al sitio, junto con Sasha Hackembruck, una joven que reside en la localidad de Hermenegildo (Brasil), a pocos metros de la playa. Sasha estudia Gestión Ambiental en la Universidad de la República de Uruguay y ha participado de varios proyectos de investigación y conservación de aves playeras en la zona. En esta visita, encontramos varios grupos de aves alimentándose. En total registramos unos 150 individuos de Playero Rojizo. Un número interesante para una población que pasa entre marzo y abril, y que solo utiliza el sitio unos pocos días. Pero quizás el resultado más interesante fue que pudimos comprobar que los Playeros Rojizos no usaron toda la playa por igual. Las aves prefirieron los lugares con ancho de swash más anchos (a pesar que son muy pequeños en Uruguay). El swash angosto ocurre cuando la playa tiene bastante pendiente y las olas rompen más cerca de la orilla de la playa, dificultando la búsqueda de alimento para las aves.
Playeros Rojizos en la Barra del Chuy, Uruguay. Foto: Joaquín Aldabe.
Este trabajo nos permitió conocer más sobre el Playero Rojizo y cómo usa este lugar del mundo. En particular aprendimos que la inmensa costa Atlántica desde Uruguay hasta Lagoa do Peixe en Brasil no es completamente utilizada por la especie, sino que solo aquellas partes con pendiente leve y ancho de swash grande. Esta información es de sumo valor para la priorización de áreas de conservación en la cadena de playas arenosas de Uruguay y sur de Brasil, una parada muy importante en la migración del Playero Rojizo y otras especies de aves playeras.
Para mayor información sobre estos estudios de campo en Uruguay y sur de Brasil puede comunicarse con Joaquín Aldabe, Especialista en Ganadería y Conservación de Aves Playeras de la Oficina Ejecutiva de la Red Hemisférica de Reservas para Aves Playeras.
Foto de Portada: Grupo de Playeros Rojizos en la Barra del Chuy, Uruguay. Foto: Joaquín Aldabe.
