Al escribir esto el 21 de abril, Día Mundial del Zarapito, no puedo evitar preguntarme por el destino de los zarapitos del mundo. En octubre del año pasado, el Zarapito Fino (Numenius tenuirostris) fue declarado oficialmente extinto, y es solo cuestión de tiempo para que ocurra lo mismo con el Zarapito Esquimal (N. borealis). Mientras tanto, en los últimos años el Zarapito Trinador (N. hudsonicus) ha experimentado una disminución poblacional estimada de alrededor del 70%.
Afortunadamente, también hay buenas noticias. En marzo de este año, el Zarapito Común (Numenius hudsonicus) fue incluido en el Apéndice I de la Convención sobre las Especies Migratorias, lo que obliga a los países que son parte de la convención a tomar medidas para proteger a la especie y los hábitats de los que depende. Además, muchos países de la cuenca del Caribe han implementado medidas para prohibir la caza del Zarapito Común y de otras especies de aves playeras.
Desde sus primeros días, la Red Hemisférica de Reservas para Aves Playeras (RHRAP o WHSRN, por sus siglas en inglés) ha desempeñado un papel importante en los esfuerzos por conservar la especie. La designación de tres sitios WHSRN en Surinam en 1989 (Bigi Pan, Coppenamemonding y Wia Wia) ayudó a asegurar hábitats críticos de invernada para el Zarapito Común, seguida por la designación de Reentrâncias Maranhenses en el norte de Brasil en 1991. Asimismo, la designación en 1990 de Maryland-Virginia Barrier Islands ayudó a proteger un área clave de descanso durante la migración hacia el norte. Desde entonces, muchos otros sitios WHSRN han sido designados a lo largo de las costas atlántica y pacífica de las Américas, contribuyendo a la conservación de hábitats y sitios clave. Uno de los más recientes, Deveaux Bank en Carolina del Sur (EE. UU.), es un espectacular sitio de descanso que alberga hasta 20.000 zarapitos comunes durante la migración hacia el norte (el 25% de la población atlántica).
Durante este año aniversario, esperamos recibir nominaciones para varios nuevos sitios WHSRN para el Zarapito Común. Si bien un enfoque basado únicamente en sitios no puede salvar a la especie por sí solo, cabe preguntarse cuán mayores habrían sido las disminuciones si no se hubieran asegurado hábitats críticos de invernada y parada migratoria hace casi 40 años.
Foto: Brad Winn
