Península Valdés

La Península de Valdés se encuentra en la provincia de Chubut, en la costa central de Argentina, y consta de numerosas bahías poco profundas con extensas marismas intermareales, lagunas superficiales, playas de arena y dunas costeras, además de acantilados marinos y pequeñas islas. El sitio alberga más de 1% de la población de Calidris canutus rufa, así como poblaciones importantes de Charadrius falklandicus, Calidris bairdii, y Haempatopus palliatus durnfordi. Por tal motivo, el área fue designado como Sitio de Importancia Regional de WHSRN, el fruto de la gestión coordinada del Centro Nacional Patagónico (CENPAT, a través de su Laboratorio de Humedales Utilizados por Aves Playeras Migratorias) y la Subsecretaría de Turismo y Áreas Protegidas de la Provincia de Chubut.

Así, el sitio de Península Valdés fue designado como el sexto sitio en Argentina que obtiene este importante status de WHSRN. Cabe destacar además que el sitio es parte del Área Natural Protegida Península Valdés y también fue declarado Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO en 1999.

La propiedad del área es fundamentalmente privada, y está compuesta por establecimientos rurales. Sin embargo, todas ellos se encuentran dentro del Área Natural Protegida Península Valdés, cuya gestión y administración es responsabilidad de la Dirección General de Conservación de Áreas Protegidas de la Provincia del Chubut, dependiente de la Subsecretaría de Turismo y Áreas Protegidas – Ministerio de Comercio Exterior Turismo e Inversiones. Por tal motivo, la carta de compromiso institucional de la postulación fue firmada por la máxima autoridad provincial de dicha Subsecretaría.

La comunidad que se encuentra en el sitio está integrada por los pescadores artesanales. Éstos han recibido información acerca de las especies de aves playeras del humedal, y están vinculados a diferentes trabajos de grupos de investigación del CENPAT-CONICET. Algunos integrantes de la comunidad de pescadores artesanales se encuentran dentro de la asociación denominada Red de Comunidades de Pescadores Artesanales por el Desarrollo Sostenible (RECOPADE).

El sistema de la Península Valdés se divide en dos áreas: subsitio Golfo San José y subsitio Golfo Nuevo. Los límites considerados son tanto naturales (por ejemplo, línea costera) como así también límites físicos (carreteras, caminos internos, límites de campos). El Golfo San José comprende un conjunto de playas arenosas encadenadas, ubicadas sobre las costas este y sur (playas Bengoa, Punta Conos, Fracasso, Larralde, Blancas, Iriarte, Isla de los Pájaros y Riacho San José) y separadas entre sí por costas rocosas. El subsitio Golfo Nuevo consiste en una playa de arena (playa Colombo).

El ambiente es marino costero, caracterizado por el desarrollo de extensos intermareales de sustratos blandos, por arenas medias y finas. Estos humedales dependen hídricamente del régimen de mareas (semidiurnas), que presenta una amplitud media de 6.14 metros y máxima de 8.95 metros en el golfo San José y amplitud media de 3.87 metros y máxima de 5.76 metros (golfo Nuevo).

En la Península Valdés, el Laboratorio Humedales utilizados por Aves Playeras (con sede en el CENPAT-CONICET, Puerto Madryn) realiza censos de aves playeras de modo sistemático desde 1994. De acuerdo con los registros del laboratorio, los máximos conteos (puntuales) variaron entre 8.000 y 650 individuos de Calidris canutus rufa en los años 1994 y 2008 respectivamente. Independientemente de las variaciones de densidades interanuales, los humedales costeros de la Península Valdés sustentan un porcentaje de individuos que supera holgadamente el 1% de la población total de la subespecie.

Desde 1994, el Laboratorio viene desarrollando varios estudios en el área. Básicamente este grupo de trabajo persigue fines científicos, de formación de recursos humanos y de transferencia, a partir del desarrollo de tres líneas de investigación básica:

Respecto del anillado de aves, los mayores esfuerzos se centran en el anillado de chorlos de doble collar (Charadrius falklandicus) para estudios de reproducción. Todas las investigaciones se desarrollan ininterrumpidamente desde la fecha de creación del laboratorio y sirven como generadores de información básica que posteriormente es transferida a la comunidad mediante el dictado de cursos, talleres, asesorías, conferencias y el desarrollo de materiales didácticos (impreso y electrónico).