Playa El Agallito y Playa El Retén

Descripción La Playa El Agallito y El Retén conforman un valioso humedal marino-costero en la costa del Pacífico panameño, extendiéndose sobre 1.626 hectáreas y ubicado entre las desembocaduras de los ríos Parita y La Villa. Este sitio, influenciado por las mareas, se caracteriza por una franja costera arenosa-limosa que se extiende aproximadamente 5 metros durante la marea baja, dejando al descubierto alrededor de 1,5 kilómetros de costa. La mayor parte de este litoral está cubierta por manglares.

La zona designada se encuentra dentro del municipio de Chitré. Aunque no cuenta con protección a nivel nacional, en abril de 2008, el Consejo Municipal del distrito de Chitré, la autoridad responsable de la región, la designó como “Zona de Protección Territorial, Urbana y Ambiental en el sector costero de Chitré”. Esta resolución está pendiente de publicación en el Registro Oficial, requisito necesario para su inclusión en el Sistema Nacional de Áreas Protegidas del Ministerio del Ambiente.

A nivel internacional, este sitio es reconocido como una de las 53 Áreas Importantes para la Conservación de las Aves en Panamá, identificada como “Bahía de Parita” (IBA PA025). Destaca como el segundo más importante para las aves playeras migratorias en el país, después de la Parte Alta de la Bahía de Panamá, que es un sitio de importancia hemisférica. Además, se considera un Área Clave para la Biodiversidad (KBA por su siglas en inglés).

La Playa El Agallito y Playa El Retén reviste una gran importancia para las aves playeras migratorias que viajan hacia América del Sur y aquellas que invernan en Panamá. Este entorno les proporciona refugio, alimento y áreas de descanso en los planos lodosos y manglares circundantes. La relevancia de este sitio se evidenció a finales de los años 80 y principios de los 90 mediante censos aéreos en ambas costas del país, los cuales revelaron sitios con elevadas concentraciones de aves playeras. Esta información se publicó en el Atlas de aves playeras neárticas y otras aves acuáticas de la costa de Panamá (Morrison et al., 1998). Durante los conteos realizados entre septiembre de 1989 y marzo de 1990, así como entre octubre de 1990 y febrero de 1991, se observaron 111.906 aves playeras, comprendiendo 14 especies dentro de la Bahía de Parita. Asimismo, se registraron 6.599 individuos de Chorlo de Wilson (Anarhynchus wilsonia) durante ese período.

Este sitio está propuesto como Sitio RHRAP / WHSRN  de Importancia Internacional  debido a la presencia de más del 10% de la población mundial del Chorlo de Wilson. El número máximo de  registrado en un solo día fue de 4.293 individuos de la especie en febrero de 2019. Según el Plan de Conservación del Chorlo de Wilson (Zdravkovic, 2013), la estimación de la población global de la especie oscila entre 26.550 y 31.650 individuos, con una media de 29.100 individuos considerada para calcular el umbral del 1%. Por lo tanto, el avistamiento de 4.293 individuos representa más del 10% de la población mundial.

Dado que los registros más significativos del Chorlo de Wilson obtenidos en el sitio han sido durante la migración hacia el sur (entre septiembre y noviembre) y durante el período de invernada (entre diciembre y febrero), se asume que los individuos observados representan tanto a la población migratoria de la subespecie A. w. wilsonia como a la población local de A.w. beldingi. Por esta razón, se utilizó la población global de la especie y no la población biogeográfica para calcular el porcentaje, dado que es difícil separar ambas en el campo.

El sitio RHRAP / WHSRN enfrenta varias amenazas significativas, entre las que se destacan la contaminación, las perturbaciones generadas por actividades recreativas y turísticas, la pérdida de hábitats, las actividades pesqueras y el cambio climático. Aunque el cambio climático no se percibe como una amenaza inminente, su impacto gradual afectará a las poblaciones y ecosistemas vulnerables con el tiempo. Es probable que el aumento del nivel del mar transforme los hábitats intermareales en submareales, lo que resultaría en la disminución de áreas de alimentación disponibles para las aves playeras durante sus migraciones e invernadas.

La contaminación plantea un desafío significativo para la conservación debido al crecimiento de la población humana, que conlleva un aumento en los contaminantes presentes en el aire, el suelo y el agua. Además, las diversas actividades económicas desarrolladas en la zona implican un mayor uso de plaguicidas y la contaminación por metales pesados, que terminan por ser transportados hacia los humedales marinos costeros.

Una amenaza subestimada es la perturbación causada por actividades recreativas y turísticas en los hábitats de las aves playeras. Estas actividades pueden tener un impacto drástico en los ciclos vitales de estas aves, ya que interrumpen procesos vitales como la alimentación, la reproducción y el descanso.

La pérdida de hábitats se relaciona con la fragmentación o degradación parcial o total del entorno que alberga comunidades, lo que conlleva la reducción de la integridad ecológica de estos ecosistemas y el deterioro de los servicios ecosistémicos que ofrecen a nivel local y regional. Esto incide en aspectos cruciales como la seguridad humana, la alimentación, los bienes inmuebles y los medios de subsistencia, a la vez que impacta y deteriora el hábitat utilizado por las aves playeras.

Las actividades pesqueras desempeñan un papel positivo y esencial en la economía tanto local como nacional. Sin embargo, la sobreexplotación mediante la pesca industrial con redes de arrastre, así como la pesca artesanal llevada a cabo con fines comerciales mediante pequeñas embarcaciones de madera o fibra de vidrio equipadas con redes y trasmallos, tiene efectos adversos sobre el medio ambiente en diversas escalas. Estas prácticas afectan al hábitat y a la biomasa en la zona utilizada por las aves playeras.

En febrero de 2023 se presentó el Plan de Conservación de los Humedales de Bahía Parita, un esfuerzo colaborativo basado en un proceso participativo que involucró a líderes de las comunidades locales, ONG tanto locales como internacionales, instituciones gubernamentales y privadas, así como otros actores relevantes. Este plan, que abarca la playa propuesta de El Agallito y El Retén, establece siete estrategias fundamentales para la conservación y el uso sostenible de los recursos naturales de los humedales de la Bahía de Parita.

Las estrategias delineadas se enfocan en la promoción de la investigación científica, el fomento de la acuicultura sostenible, la implementación de prácticas agrícolas, ganaderas y pesqueras responsables, y la creación de alianzas multisectoriales con el objetivo de garantizar la protección a largo plazo de estos ecosistemas vitales.