Golfo de Nicoya

El Golfo de Nicoya está situado a lo largo de la costa del Pacífico de Costa Rica y se considera la zona más importante para las aves playeras del país. El golfo tiene 90 kilómetros de longitud y 60.938 hectáreas, incluyendo alrededor de150 km de costa de los cuales 112 km están cubiertos de manglares, estimados en casi 20.000 hectáreas en 2018. Además de estas zonas de manglares, el golfo expone los mayores planos lodosos de Costa Rica durante la marea baja.

Los censos regulares de aves playeras realizados por la Unión de Ornitólogos de Costa Rica (UOCR) desde 2007, incluyendo programas de monitoreo como el Censo Centroamericano de Aves Acuáticas (CAWC) y el Proyecto de Aves Playeras Migratorias (MSP), dieron como resultado una mayor comprensión de la importancia del área para las aves playeras e incluyeron conteos significativos para varias especies. De hecho, las 44 especies de aves playeras registradas en Costa Rica se han observado en la zona.

El Golfo de Nicoya es un sitio de Importancia Regional de la RHRAP por la presencia de más del 1% de las poblaciones biogeográficas del Chorlitejo Picudo (Charadrius wilsonia), el Chorlitejo Collarejo (Charadrius collaris), la Agujeta Común (Limnodromus griseus) y el Zarapito Trinador (Numenius phaeopus). No está claro cuántas aves pasan exactamente durante la migración (es decir, teniendo en cuenta la rotación), pero con recuentos diarios de más de 1.000 de varias especies de aves costeras, incluyendo especies como el Correlimos Occidental (Calidris mauri) y el Correlimos Semipalmeado (Calidris pusilla), es probable que más de 20.000 aves playeras utilicen la zona durante las temporadas de migración.

El sitio de la RHRAP Golfo de Nicoya está bajo la jurisdicción del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC), una agencia del Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE) del gobierno de Costa Rica. Algunas partes de la zona propuesta están leglamente protegidas, incluidas dos áreas silvestres protegidas (La Ensenada y el Estero Puntarenas y Manglares).

Las comunidades locales son principalmente pescadores con recursos limitados. Los planes regionales de manejo del hábitat reconocen las necesidades de las comunidades locales y se centran en la sostenibilidad para garantizar el equilibrio entre los medios de vida locales y las necesidades del hábitat. Algunas comunidades del interior del golfo (por ejemplo, Chomes, Costa de Pájaros y Colorado) tienen organizaciones comunanitarias que también se centran en la gestión sostenible de los recursos acuáticos y de los manglares. Sin embargo, estas comunidades tienen escasas oportunidades de trabajo fuera de una industria relacionada con la pesca.

Las principales amenazas para el golfo son la contaminación del agua por los asentamientos humanos y la agricultura. Esto incluye el crecimiento de ciudades y pueblos en los alrededores del golfo como Puntarenas, Tárcoles, Colorado, Chomes o Jicaral. En concreto, la falta de gestión de las aguas residuales en las cuencas de Tárcoles y Tempisque está contaminando largos tramos del litoral del golfo. La expansión de la agricultura también incrementa la contaminación del agua por escorrentía y aumenta la sedimentación en el golfo debido a los cambios en el uso del agua en la zona. Otras amenazas son las perturbaciones humanas derivadas de la pesca y las actividades recreativas, las perturbaciones causadas por los perros callejeros, la destrucción de los ecosistemas marinos y la reducción de los recursos alimentarios por la pesca de arrastre y la sobrepesca. El desarrollo costero que provoca una mayor eliminación de manglares también afecta a los ciclos naturales del golfo y amenaza el hábitat del Colibrí de Manglar (Amazilia boucardi), endémico de Costa Rica.

Existen varios planes de manejo para la zona, pero son específicos para determinadas categorías de gestión del suelo. El objetivo principal de estos planes de manejo es detener la disminución y la deforestación de los manglares y los ecosistemas asociados en el golfo. Sin embargo, estos planes se desarrollaron con poca o ninguna colaboración entre áreas de diferentes categorías de manejo y no tienen una visión de paisaje para todo el Golfo de Nicoya. Para resolver este problema, en 2019 se publicó un plan de manejo integral y regional enfocado en todo el Golfo de Nicoya como la “Estrategia Regional para el Manejo y Conservación de los Manglares del Golfo de Nicoya – 2019-2030”.  Aunque esta estrategia regional se centra principalmente en la conservación del ecosistema de manglares, los hábitats asociados, como los planos intermareales, se beneficiarán de las estrategias desarrolladas.