Alto Golfo de California y Delta del Río Colorado

El sitio original Estero Río Colorado, designado como Sitio WHSRN de Importancia Internacional durante diciembre de 1992, tuvo una superficie de 240.000 hectáreas que abarca la frontera costera de Baja California y Sonora. En 2015 el Consejo Hemisférico de WHSRN aprobó la solicitud de los socios del Sitio WHSRN Estero Río Colorado, en el noroeste de México, para expandir los límites por 49.350 hectáreas; actualizar su categoría de importancia Internacional a Hemisférica; y re-denominarlo como “Alto Golfo de California y Delta del Río Colorado.”

El sitio ampliado incluye un tramo de 45 kilómetros (49,350 hectáreas) de la costa adyacente de Sonora, que está dentro de la reserva de biósfera. Reflejando este cambio, el sitio WHSRN que ahora cuenta con 289.350 hectáreas y fue re-denominado como Alto Golfo de California y Delta del Río Colorado. El área adicional contiene playas de arena que, según datos recientes de monitoreo, albergan más de 6.000 Playeros rojizos del Pacífico (Calidris canutus roselaari). Este número representa el 35% de la población de la subespecie, cumpliendo el criterio biológico de la categoría de “Importancia Hemisférica.”

Un total de 36 especies de aves playeras ha sido registrado en el área del Río Colorado. El sitio WHSRN alberga más de 160.000 aves playeras al año, donde la mayor parte son playeros pequeños (80%), seguidos de especies grandes (15%) y medianas (5%). La mayor parte de los playeros pequeños son Playeritos occidentales (Calidris mauri) que utilizan la zona de las islas Montague y Pelícano. Además en la costa este se observan números modestos del Playeros blancos (Calidris alba). Entre las aves playeras grandes sobresalen el Playero pihuiuí (Tringa semipalmata; aprox. 8 mil aves) y el Picopando canelo (Limosa fedoa; aprox. 3 mil). Los números anteriores corresponden al invierno.

Durante la migración primaveral, se observan desde 6.000 hasta 9.000 Playeros rojizos del Pacífico (roselaari) y 10.000 Playeros blancos, en la playa arenosa ubicada en la costa al sur del poblado Golfo de Santa Clara, Sonora. Los Playeros rojizos aquí representan entre el 35 y el 53% de su total poblacional. Se observan además números modestos de: Chorlo gris (Pluvialis squatarola), Playerito occidental, Picopando canelo, Playero pihuihui, Playero de marea (Calidris virgata) y Playero dorso-rojo (Calidris alpina).

El sitio WHSRN es reconocido también como: (1) un humedal prioritario para las aves playeras en México (No. 6), (2) un Área de Importancia para la Conservación de las Aves (AICA 106), (3) Reserva de la Biosfera Alto Golfo de California y Delta del Río Colorado, (4) tres Sitios de Ramsar dentro del polígono de la reserva (Números 0814,1822, y 1866), (5) un humedal prioritario en México (No. 5), (6) Región Marina Prioritaria en México (No. 14), y (7) en la zona se localizan dos Regiones Terrestres Prioritarias en México (números 13 y 14). Lo que hacen del Delta del Río Colorado una de las zonas con más reconocimientos nacionales e internacionales en el país.

El sitio contiene tres tipos de hábitats: (1) las planicies lodosas del Delta del Río Colorado y de las costas ubicadas al noroeste de la reserva biosfera, (2) las playas arenosas de su costa este (restringida a la primavera), y (3) un sistema salobre de la Ciénega de Santa Clara, ubicado al norte del área (Sonora). Las planicies lodosas adyacencias de las islas Montague y Pelícano son de mayor importancia. También hay una planicie lodosa muy extensa (4 km) e importante entre el Delta del Río Colorado y el poblado Golfo de Santa Clara. La zona intermareal en la costa noroeste de la reserva (Baja California) presenta hasta 2 km de amplitud y está compuesta por sustratos de grano fino. Al sur del poblado, hay una playa de 40 km que continúa hasta Bahía Adair (Baja California). La playa está bordeada por dunas y presenta menor anchura, mayor pendiente, y un sustrato dominado por arenas. En primavera, numerosas aves playeras se alimentan de los huevos del pez Pejerrey (Leuresthes sardina), el cual desova en playas arenosas. La Ciénega de Santa Clara (en Sonora) es una ciénega salobre que cubre 18,000 hectáreas de tulares densos, lagunas, y planicies lodosas. Actualmente es el humedal más importante del Desierto Sonorense y funciona como un componente esencial de ésta eco-región. La Cienega de Santa Clara estaba dominada por extensos matorrales y humedales antes de la construcción de la Presa Hoover en los Estados Unidos. Desde 1975, los humedales casi han desaparecido en México, pero el agua salobre que proviene de la irrigación en los Estados Unidos ha restaurado un pedazo de este pantano.

Existen amenazas generales que pueden abarcan los tres ambientes (planicies lodosas, playas arenosas, sistema salobre), como el uso de agroquímicos en las zonas agrícolas colindantes, el crecimiento excesivo de la población, y el aumento de la afluencia turística no controlada. Para la Ciénega de Santa Clara, la puesta en marcha de desalinizadoras y la disminución de la superficie de cultivo en Yuma significarán que la Ciénega reciba menos agua y que ésta sea más salada. Las aves playeras en el sur del Golfo de Santa Clara son constantemente perturbadas durante la “Semana Santa,” el periodo primaveral de vacaciones. En esos días, la zona arenosa se convierte en un atractivo turístico con gran afluencia, y los visitantes suelen hacerse acompañar a la playa de vehículos todo terreno (carros y cuatrimotocicletas) y perros. Otra amenaza potencial es el plan de desarrollos turísticos en estas playas, con campos de golf, marinas, y otras obras complementarias. Para los planos lodosos del Delta del Río Colorado, se realizan actividades extractivas como pesca y recolección de almejas, por lo que la presencia de embarcaciones y personas puede ocasionar perturbaciones a las aves playeras.