Laguna Mar Chiquita, un sitio de Importancia Hemisférica de la Red Hemisférica RHRAP/WHSRN, fue recientemente escenario de un logro en la conservación de aves playeras. Un equipo internacional de investigadores logró colocar radiotransmisores en ocho individuos de Falaropo Tricolor (Phalaropus tricolor) en sus áreas de no reproducción—un hecho inédito en América del Sur. Este hito forma parte de un esfuerzo colaborativo más amplio para estudiar y proteger a esta especie, cuyas poblaciones enfrentan crecientes amenazas por la degradación de su hábitat.
Los estudios del Falaropo Tricolor en Mar Chiquita comenzaron en 2013 bajo el liderazgo de Marcela Castellino, Especialista en Lagos Salados y Conservación de la Oficina Ejecutiva de RHRAP/WHSRN, con monitoreos terrestres y estudios de hábitat. Entre 2016 y 2019, se realizaron investigaciones sobre la ecología trófica de la especie, aunque los intentos de captura fueron infructuosos. En 2019, se consolidaron alianzas con Aves Argentinas y Natura Argentina para realizar censos aéreos en el sitio. Dado que los falaropos son aves migratorias de largo alcance, los esfuerzos también se enfocaron en fortalecer conexiones internacionales con sitios clave para la especie, especialmente en Estados Unidos y Canadá.
Gracias a estas colaboraciones, desde 2023 Manomet Conservation Sciences, junto a Oikonos y Environment and Climate Change Canada (ECCC), ha estado coordinando investigaciones sobre los movimientos del Falaropo Tricolor. En 2024, se obtuvo un subsidio de la Ley de Conservación de Aves Migratorias Neotropicales (NMBCA) para monitorear sus desplazamientos dentro y entre sitios e instalar estaciones receptoras del sistema MOTUS. El proyecto se lleva a cabo en alianza con Fundación Líderes de Ansenuza (FLA), la Universidad de Connecticut (UConn), Oikonos Ecosystem of Knowledge, Environment and Climate Change Canada, la División de Recursos de Vida Silvestre de Utah (UDWR), la Universidad de Saskatchewan (USak) y Thomson Rivers University.
De izquierda a derecha: El primer Falaropo marcado en la historia de América del Sur, liberado en la costa de la laguna Mar Chiquita. Los NanoTags permiten a los investigadores estudiar la migración y ecología de escala utilizando el sistema de rastreo de fauna silvestre Motus.
El equipo ha trabajado en la colocación de radiotransmisores a individuos de Falaropo Tricolor para rastrear sus movimientos migratorios, así como en la instalación de torres receptoras MOTUS en la laguna Mar Chiquita. Estas torres contribuirán a revelar sitios de escala críticos en el Hemisferio Occidental. MOTUS es una red internacional colaborativa de estaciones automáticas de telemetría que detectan señales de radio de fauna marcada, incluyendo aves, murciélagos e insectos, dentro de un radio de 18 km. Esta tecnología innovadora permite monitorear movimientos animales a gran escala y constituye una herramienta poderosa para avanzar en la ciencia de la conservación.
Estos esfuerzos están liderados por Pablo Gigy Gregoret, Especialista en Conservación de Lagos Salados de la Oficina Ejecutiva de WHSRN, quien continúa el legado iniciado por Marcela Castellino y trabaja en estrecha colaboración con ella.
“Este paso histórico en el estudio del Falaropo Tricolor simboliza los lazos genuinos entre grupos de trabajo de distintas regiones y culturas con metas comunes. Trabajar en conservación de especies en este contexto es realmente inspirador y se refleja en cada bandada que sobrevuela nuestros lagos salinos.” – Pablo Gigy Gregoret
El equipo de investigación colocó las redes de niebla, una de las técnicas utilizadas para capturar falaropos. Foto: Pablo Gigy Gregoret
La campaña consiste en largos periodos en el campo en los que se instala un campamento técnico-científico en el que trabajan especialistas. Fotos: Izquierda: Ezequiel Vivas, Derecha: Pablo Gigy Gregoret.
Las actividades en Mar Chiquita forman parte de un proyecto más amplio para enfrentar los desafíos de conservación del Falaropo Tricolor y los lagos salados en todo el continente. Estos lagos constituyen una red de hábitats insustituibles para cientos de miles de individuos durante sus ciclos anuales. Sin embargo, la especie muestra tendencias poblacionales en declive tanto a nivel local como hemisférico, lo que subraya la urgencia de implementar acciones de conservación basadas en evidencia.
El trabajo en la laguna Mar Chiquita resalta el poder de la colaboración y la innovación para enfrentar los complejos desafíos de conservar a esta ave migratoria de largo alcance. Al combinar tecnología de punta con alianzas internacionales, este proyecto está allanando el camino hacia un futuro más prometedor para el Falaropo Tricolor y los ecosistemas de los que depende.
En 2025 se prevé marcar más individuos de Falaropo Tricolor en Chaplin Lake (Canadá) y Mono Lake (EE.UU.), con el objetivo de instalar 15 transmisores nuevos en cada sitio. Aumentar el número de transmisores es clave para obtener información sobre los movimientos de la especie a escalas local, regional y hemisférica. Conocer mejor el uso de hábitat, la conectividad migratoria y la ecología migratoria permitirá identificar sitios prioritarios y diseñar estrategias de conservación más efectivas. Investigaciones futuras también aportarán información sobre la ecología reproductiva, de escala y de residencia no reproductiva de la especie.
La implementación de estas actividades en Mar Chiquita fue posible gracias al apoyo financiero del NMBCA y el Servicio Forestal de EE.UU., en colaboración con Environment and Climate Change Canada y el Fondo de Conservación de Tracy Aviary. El trabajo de campo fue realizado por un equipo diverso compuesto por personal de la Oficina Ejecutiva de WHSRN, investigadores del Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras de CONICET, un investigador de Thompson Rivers University, estudiantes de Weber State University y destacados participantes de la Academia de Conservación de Fundación Líderes de Ansenuza.
Junto con socios locales, el equipo de Rutas Migratorias de Manomet y la Oficina Ejecutiva de WHSRN continuarán trabajando para llenar vacíos de información sobre la ecología migratoria, de escala y de sitio (reproductiva y no reproductiva) del Falaropo Tricolor en toda su distribución, identificando sitios clave para la especie y generando información que contribuya a la toma de decisiones para su conservación.
Para más información sobre el trabajo con el Falaropo Común en Laguna Mar Chiquita, contactar con Pablo Gigy Gregoret
Foto de portada: Un grupo de Falaropo Común. Foto: Tetsu Esposito.
