Artículo por Monica Iglecia y Laura Chamberlin
El lago Chaplin, en el suroeste de Saskatchewan, es el segundo mayor lago salino de Canadá. Las aves playeras han hecho del suroeste de Saskatchewan su hogar para la migración y reproducción durante años, aunque el descubrimiento de la importancia de esta área por los biólogos de aves playeras es algo más reciente.
En los ochenta, mientras los científicos a lo largo de las Américas respondían a las disminuciones poblacionales de las aves playeras, biólogos del Servicio Canadiense de Vida Silvestre sobrevolaron el suroeste de Saskatchewan en busca de grandes concentraciones de estas aves en migración hacia el norte. Una primavera, mientras miraban hacia el lago Chaplin, observaron decenas de miles de aves playeras elevándose desde de los estanques de sal. Los investigadores aterrizaron y contactaron con Saskatchewan Minerals, con la esperanza de obtener acceso al sitio y continuar sus esfuerzos de monitoreo, comenzando así una alianza a largo plazo entre los investigadores y la compañía. En 1997, con los datos de las observaciones de aves en mano y Saskatchewan Minerals a bordo, el lago Chaplin fue designado como un sitio de Importancia Hemisférica de la RHRAP, en combinación con los lagos Old Wives y Reed, también salinos y adyacentes al lago Chaplin.
En 1958 comenzó como una compañía de la corona bajo el nombre de Saskatchewan Minerals, los actuales propietarios del negocio son una firma privada, Saskatchewan Mining and Minerals. Hoy, los empleados manejan un complejo sistema de piscinas que producen sulfato de sodio de alta calidad, el cual es vendido a clientes canadienses e internacionales. El sulfato de sodio es utilizado en una variedad de productos incluyendo detergentes, pulpa de papel y papel, telas y alimento mineral para el ganado.
Desde la documentación de los grandes números de aves playeras en el sitio y el reconocimiento de la importancia de la región, Saskatchewan Minerals y ahora Saskatchewan Mining and Minerals, han facilitado acceso continuo para la investigación, apoyado el desarrollo del Centro de Naturaleza Chaplin, y continúan apoyando los esfuerzos de divulgación al público del Centro de Naturaleza y excursiones educativas alrededor de la propiedad.
Izquierda: Una estatua de una Avoceta americana (Recurvirostra americana) se yergue fuera del Centro de Naturaleza Chaplin, rodeada por banderas de países con los cuales comparte las mismas aves playeras. Derecha: El Centro de Naturaleza Chaplin es un lugar acogedor para que las personas locales y viajeros de larga distancia en la autopista Trans-Canadiense se detengan y lo visiten. Fotos: Monica Iglecia.
“En Saskatchewan Mining and Minerals reconocemos la necesidad de equilibrar nuestra actividad económica con las necesidades del entorno local. Con un fuerte trabajo de toda nuestra organización, la concienciación de nuestra huella ecológica ha quedado arraigada en nuestra cultura corporativa. Es una verdadera fuente de orgullo. ¡Es imposible no sentirse impresionando con la naturaleza cuando se está trabajando en el sistema lacustre y ves oleadas y oleadas de aves playeras alimentándose! Es una vista fantástica, y de la cual nunca me canso. Es muy sencillo trabajar con los grupos de voluntarios de la comunidad local y las organizaciones gubernamentales, son personas con mucha energía que se interesan profundamente del área. Hacen que sea muy fácil para nosotros permanecer activamente involucrados”. Brent Avery, Gerente General, Saskatchewan Mining and Minerals.
Los esfuerzos continuos de la compañía para mantener tanto la producción de sulfato de sodio como el medio ambiente, se evidencian también a través de su colaboración con Ducks Unlimited para manejar de forma conjunta los recursos de agua dulce locales.
Así como el lago Chaplin es un oasis para las aves playeras, el Centro de Naturaleza de Chaplin es un oasis para las personas al estar convenientemente ubicado a lo largo de la autopista Trans-Canadiense. El centro ofrece un respiro en un largo viaje, se pueden explorar las exhibiciones de historia natural, realizar una excursión en autobús, y visitar el lago salino, aprender sobre la Artemia (un tipo de crustáceo), maravillarse con las aves playeras migratorias, y quizás incluso avistar al amenazado Chorlitejo silbador (Charadrius melodus).
Izquierda: Durante su migración hacia el norte, los Playeros blancos (Calidris alba) se alimentan y descansan en la región del Lago Chaplin antes de dirigirse a la tundra ártica para reproducirse. Derecha: Un Playero blanco (Calidris alba) captura una Artemia en las piscinas saladas del Lago Chaplin. Fotos: Brad Winn.
“Trabajando junto con Saskatchewan Mining and Minerals, hemos podido investigar y proteger este importante recurso natural para aves playeras migratorias, y asegurar que estas aves tienen el hábitat que necesitan durante sus migraciones hacia el norte y sur, hacia y desde el Ártico. Visitar el interior del lago Chaplin, donde uno puede realmente disfrutar del esplendor de la migración de las aves playeras, no sería posible sin la alianza con la mina. El mantenimiento constante de los caminos, y el apoyo del Centro de Naturaleza nos permite traer al público interesado en aprender sobre esta importante región”. Lori Wilson, Centro de Naturaleza Chaplin.
En las Américas, más de un tercio de las especies de aves playeras utilizan el hábitat proporcionado por los lagos salinos, incluyendo sitios que son utilizados para la producción de sal. Muchos sitios de la RHRAP tienen lagos salinos y humedales, con al menos 15 sitios con producción de sal. De hecho, dos de estos sitios, el Gran Lago Salado (Great Salt Lake) en Utah (Estados Unidos) y Marismas Nacionales, en Nayarit y Sinaloa (México), han estado formalmente vinculados con el Lago Chaplin por más de 20 años.
La iniciativa, conocida como Vinculando Comunidades, conecta socios de los sitios y sus respectivas comunidades. Las actividades se ha centrado en la colaboración en tres áreas programáticas clave: educación, ecoturismo y conservación. Al trabajar con estos sitios, los socios del Lago Chaplin han podido compartir sus éxitos y aprender de otros, llevando sus acciones de conservación y educación más allá de Saskatchewan, siguiendo la migración de “sus” aves.
Foto de portada: Calidris alba descansan en el suroeste de Saskatchewan. Foto: Brad Winn.
