By: Julián García-Walter, Pronatura Noroeste
Cada año, más de un millón de aves playeras viajan a lo largo de la Ruta Migratoria del Pacífico a través del Noroeste de México. En su recorrido utilizan docenas de estuarios, playas y humedales costeros para alimentarse y descansar. Con 14 sitios RHRAP reconocidos en el Noroeste de México, la importancia de esta región para las aves playeras es indiscutible.
A pesar de ello, aún existen enormes vacíos de información sobre cómo las aves playeras usan estos sitios . ¿Cómo hacen uso de la cadena de humedales costeros en México? ¿Cuándo llegan y cuándo se van de cada sitio? ¿Cuántos de ellos sobreviven? Ante las múltiples presiones generadas por la actividad y presencia humana, ahora exacerbadas por el cambio climático, estas lagunas de información limitan nuestra capacidad para enfocar esfuerzos de conservación donde y cuando más se necesitan.
Una solución colaborativa
Para responder a estas incógnitas, diversas instituciones académicas, organizaciones conservacionistas y ornitólogos del Noroeste de México se han aliado, con el apoyo de diferentes financiadores*, para rastrear de manera colaborativa los movimientos de las aves a través de esta región. Para ello, Pronatura Noroeste coordina la instalación de la primera red de monitoreo automatizada Motus en México y la costa del Pacífico de América Latina.
En la actualidad ya se ha instalado más de 500 estaciones a lo largo del continente. Cada estación se compone de varias antenas que pueden detectar los movimientos de aves marcadas con diminutos radiotransmisores. Luego de ser detectadas por las antenas, una pequeña computadora registra y envía las señales a una base de datos central donde los usuarios pueden acceder a los datos. Si bien la red Motus está muy desarrollada en la costa del Atlántico, sobre la costa del Pacífico tan solo se han instalado estaciones en Canadá, y algunas en los Estados Unidos.
Izquierda: Calidris mauri marcado con un radiotransmisor (nanotag). Foto: J. Fonseca. Derecha: Estación Motus. Foto: J. García-Walter.
Este año se instalarán más de 20 estaciones en 15 humedales costeros prioritarios para las aves playeras en el noroeste de México , 12 en sitios RHRAP . Las cuatro primeras estaciones ya están activas en la Bahía Todos Santos (Baja California), el Golfo de Santa Clara (Sonora) y Guerrero Negro (Baja California). Aunque cada socio marcará con radiotransmisores diferentes especies de aves playeras, se compartirán las estaciones que se instalen e incrementará la capacidad local para rastrear a las aves. La red Motus en México fomentará colaboraciones internacionales al vincular, por primera vez, cientos de estaciones en los sitios de reproducción y parada en Canadá y Estados Unidos con los sitios no reproductivos en México.
De amenazas locales a retos hemisféricos
Guiados por la Estrategia de Conservación de las Aves Playeras del Pacífico en América, la red Motus será utilizada por científicos y conservacionistas para generar datos robustos que ayuden a contrarrestar las presiones que amenazan a las aves playeras.
Por ejemplo, a nivel regional la expansión acelerada de la acuacultura ha resultado en la pérdida de hábitat crítico para las aves playeras. Juanita Fonseca (Manomet / Coastal Solutions) utilizará las estaciones Motus para entender los movimientos de las aves playeras dentro de granjas camaroneras. Ella busca diseñar mejores prácticas para generar un balance entre las necesidades de desarrollo económico de los acuicultores y el hábitat alternativo que ofrecen estos sistemas productivos.
A nivel local, Liliana Ortiz (ProEsteros) y Medardo Cruz (Coastal Solutions) utilizarán la red Motus para monitorear la temporada reproductiva de Chorlos Nevados (Charadrius nivosus) que anidan en las playas arenosas de los sitios RHRAP Bahía Todos Santos, San Quintín y Playa Ceuta. Con tan solo una estación Motus instalada estratégicamente cerca de las zonas de anidación, ellos podrán registrar—en tiempo real y de manera automática—datos como la supervivencia, las fechas de llegada y partida de las aves marcadas.
Izquierda: Aves playeras alimentándose en una granja de camarón en Ensenada Pabellones. Derecha. Chorlito nevado anidando en Playa Ceuta. Fotos: J. Fonseca.
Sumado a las presiones existentes, los cambios globales como el aumento del nivel del mar también amenazan con modificar el hábitat de las aves playeras. Para las especies que utilizan el sitio RHRAP Complejo de Humedales Guerrero Negro-Ojo de Liebre el futuro es incierto. Se plantean inquietudes cómo: ¿Se perderán las zonas de descanso y planos intermareales de alimentación? ¿Cómo responderán las aves ante estos cambios? El estudiante doctoral Julián García Walther (Univ. Carolina del Sur / Pronatura Noroeste) junto con el Laboratorio de Aves de la Universidad Autónoma de Baja California Sur (UABCS) utilizarán la red Motus para estudiar los movimientos del Playero Rojizo del Pacífico (Calidris canutus roselaari) ante diferentes escenarios de inundación. Los investigadores esperan poder anticipar como responderán las aves ante estos cambios a su hábitat y, de esta manera, diseñar estrategias que aumenten la resiliencia del sitio.
Pronatura Noroeste en conjunto con el Laboratorio de Aves de la UABCS mantienen un programa de monitoreo de las aves playeras y su hábitat en escala regional, cubriendo los 15 sitios prioritarios para estas aves en el noroeste de México. La información generada a través de la red Motus permitirá conocer las rutas y patrones migratorios de las aves playeras en toda la región, ayudando a entender la forma en que esos sitios prioritarios son utilizados y generando información importante para eficientizar el diseño de las acciones de conservación que se llevan a cabo.
El aumento del nivel del mar amenaza con inundar permanentemente muchos de los sitios de descanso y alimentación de las aves playeras que se encuentran zonas de baja elevación. Foto: J. García-Walter.
Instituciones colaboradoras:
- Pronatura Noroeste, AC
- Universidad Autónoma de Baja California Sur
- ProEsteros, AC
- Grupo de Ecología y Conservación de Islas AC
- Universidad de Carolina del Sur
- Coastal Solutions
*Las organizaciones que financian el trabajo para establecer una red Motus en el noroeste de México incluyen: Sonoran Joint Venture, David and Lucile Packard Foundation, USFWS -Neotropical Migratory Bird Conservation Act, Environment and Climate Change Canada, MPG Ranch.
Foto de portada: Parvada mixta de aves playeras alimentándose en las playas del Golfo de Santa Clara. Foto: Julián García Walter.
