La Oficina Ejecutiva de la RHRAP está encantada de anunciar que Owens Lake ha sido designado como un sitio de “Importancia Internacional” de la RHRAP — el sitio número 104 de la Red y 49o sitio de la RHRAP en los Estados Unidos. Alguna vez fue un gran lago salino superficial que abarcó 70.400 acres (28.490 hectáreas), pero en 1926, Owens Lake se dejó seco después de la realización del Acueducto de la ciudad de Los Ángeles. Los fuertes vientos que soplan a través de la playa seca del lago resultaron en nubes de polvo alcalino que fueron la mayor fuente de contaminación por polvo en los Estados Unidos.
Izquierda: Playeros descansando en un área de escollera. Foto: Deborah House. Derecha: Islas y humedales artificiales al sitio de Owens Lake. Foto: Ray Ramirez.
En 2000, el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles (LADWP, por sus siglas en inglés) comenzó con el proceso de implementación de medidas de mitigación del polvo a base de agua, en 31.100 acres del lecho del lago. En solo unos pocos años, la red de estanques de control de polvo de inundación superficial, marismas sin efecto de mareas, e islas creadas por las medidas de control de polvo a base de agua, demostraron ser ideales para la vida silvestre, especialmente para las aves playeras.
Ahora, Owens Lake alberga más de 100.000 aves playeras, lo que lo califica como un sitio de “Importancia Internacional” de la RHRAP. Esta gran concentración de aves playeras incluye más del 1% de las poblaciones mundiales de la Avoceta americana (Recurvirostra americana) y Playerito menor (Calidris minutilla), además del 1% de la población de Chorlos nevados (Charadrius nivosus) de la costa interior y del golfo.
Las montañas nevadas de la Sierra Nevada atrás de una bandada de aves playeras. Owens Lake alberga más de 100.000 aves playeras cada año. Foto: Kerry Wilcox
Rob Clay, Director de la Oficina Ejecutiva de la RHRAP, comentó que “la designación de Owens Lake como sitio RHRAP es un testimonio del éxito del proyecto de control de polvo de Owens Lake de Los Ángeles, que no solo ha mejorado la calidad del aire en Lone Pine, sino que ha restaurado hábitats críticos para las aves playeras y otras especies de aves acuáticas, demostrando cómo el bienestar humano y la conservación de la biodiversidad están intrínsecamente relacionados “.
La nominación fue preparada y presentada por Michael Prather de Eastern Sierra Audubon, con el apoyo de California State Lands Commission y el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles. Las partes clave interesadas en el lago, incluyendo Eastern Sierra Audubon, California Audubon, California State Lands Commission, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California y el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles, se han unido para desarrollar un plan de manejo que asegure el apoyo continuo a este hábitat vital. Además, en los últimos años, los socios han trabajado juntos para mejorar el acceso con senderos y áreas de observación que permiten a las personas visitar y disfrutar de la vida silvestre. Este acceso a un área anteriormente inaccesible formará una conexión más fuerte con este paisaje y las aves playeras.
Izquierda: Centro de visitantes al amanecer. Foto: Ray Ramirez. Derecha: Birding the dust control ponds. Foto: Mike Prather.
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