Cuando la vida de M se ve amenazada, James Bond la lleva a su hogar ancestral en la naturaleza de Escocia. Ubicado entre las laderas de las montañas, Skyfall es un paisaje desolado pero evocador de páramos húmedos, un refugio seguro para hacer una última resistencia. Un nativo de los mismos páramos, el Zarapito Real (Numenius arquata), también está haciendo una última resistencia – considerada mundialmente Casi Amenazada, la población de la especie en el Reino Unido sufrió una pérdida de su población del 62% entre 1970 y 2012, con algunas de las disminuciones más altas registradas en los páramos escoceses.
La difícil situación del Zarapito Real ejemplifica la de casi todas las especies de zarapito. De las ocho especies en el mundo, cinco se consideran globalmente en riesgo de extinción según la Lista Roja de la UICN, y dos de ellas posiblemente ya estén extintas (Zarapito Esquimal – N. borealis y Zarapito Fino – N. tenuirostris). Para marcar esta sombría situación, el 21 de abril se designó como el Día Mundial del Zarapito. Esta conmemoración es una iniciativa de base, apoyada por varias organizaciones ambientales, para crear conciencia sobre la difícil situación de los zarapitos y fomentar actividades para ayudarlos.
En las Américas, las cuatro especies de zarapito que se encuentran con regularidad se consideran de interés para la conservación. El Zarapito Esquimal está catalogado como En Peligro tanto en Canadá como en Estados Unidos, mientras que el Plan de Conservación de Aves Playeras de Estados Unidos considera el Zarapito Polinesio (N. tahitiensis) de «Preocupación Mayor», y el Zarapito Trinador (N. phaeopus) y el Zarapito Americano (N. americanus) como de «Gran Preocupación».
Izquierda: Zarapito Americano. Foto: Stark. Derecha: Zarapito Trinado en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico. Foto: Shiloh Schulte.
Quizás ahora el zarapito más raro numéricamente, el Zarapito Polinesio, considerado Casi Amenazado a nivel mundial, es una de las aves playeras más inusuales del mundo. Se reproduce en el oeste de Alaska y pasa el invierno en atolones e islas pequeñas de Oceanía; es la única ave playera migratoria que pasa el invierno exclusivamente en islas oceánicas. Las aproximadamente 10.000 aves que quedan están amenazadas por la pérdida y degradación del hábitat en las zonas de invernada y, potencialmente, por los impactos de los depredadores introducidos.
Además de su extraña distribución, el Zarapito Polinesio es la única ave playera que se sabe que no puede volar durante la muda de su plumaje y que usa herramientas cuando busca alimento – «golpea» los alimentos (incluidas las ratas) contra rocas planas para desmembrarlos. Una de las principales áreas de reproducción de la especie, el delta del Yukón, es un sitio de Importancia Hemisférica de la Red Hemisférica de Reservas para Aves Playeras (RHRAP/ WHSRN, por sus siglas en inglés). Hasta la fecha, no se han designado sitios RHRAP/WHSRN en las áreas de invernada en el Pacífico, aunque varios sitios califican en términos de la cantidad de aves que mantienen. La designación de sitios puede ayudar a salvaguardar el hábitat clave para la especie.
Los páramos salvajes de Skyfall no son el único vínculo entre James Bond y los zarapitos. El último registro confirmado del Zarapito Esquimal, un ave cazada en Barbados el 4 de septiembre de 1963, fue preparada como espécimen de museo por el verdadero James Bond, ornitólogo y curador de aves de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia (donde permanece el espécimen). En un artículo de un periódico del 10 de mayo de 1965 (en The Spokesman-Review), se citó a Bond diciendo «Dentro de cien años, este puede ser el último espécimen conocido del Zarapito Esquimal». Desafortunadamente, las palabras de Bond pueden haberse hecho realidad mucho antes de lo que esperaba. Los diamantes pueden ser eternos, pero no se puede decir lo mismo de los zarapitos.
Foto de portada: Zarapito Trinador en vuelo. Foto: Alan Kneidel.
