Por: Laura Chamberlin – Asesora, Oficina Ejecutiva de la RHRAP
Noventa seis kilometros al este de Reno, Nevada, rodeado por desiertos, se encuentra el Complejo de Humedales del Valle Lahontan, un oasis de humedales que alberga muchas aves acuáticas, incluyendo 22 especies de aves playeras. El Valle Lahontan depende de las precipitaciones de las montañas al recibir su agua del río Carson que fluye desde la cordillera Sierra Nevada. Cuando la capa de nieve se derrite en la primavera, se suministran mayores volúmenes de agua al Valle Lahontan justo a tiempo para la migración primaveral.
Los humedales del Valle Lahontan fueron designados como un sitio de la Red Hemisférica de Reservas para Aves Playeras (RHRAP / WHSRN, por sus siglas en inglés) en 1988 por su gran cantidad de Becasa de Pico Largo (Limnodromus scolopaceus) y otras aves playeras. Los monitoreos en los últimos años indican que más de 72.000 aves playeras usan el valle de Lahontan durante el otoño, y más de 112.000 durante la primavera confirmando su importancia permanente en la Gran Cuenca.
La cantidad de agua y el momento de disponibilidad de ésta son las mayores amenazas para este sitio RHRAP / WHSRN, como muchos sitios importantes en el oeste de los Estados Unidos. Además del hábitat para las aves playeras, el agua tiene una gran demanda para las comunidades, la agricultura, y el pastoreo. Las desviaciones de agua para los usuarios río arriba pueden afectar las entradas del río Carson, que luego afecta los humedales de agua fresca y alcalinas del Valle Lahontan. Hoy se ha perdido el 84% de los humedales nativos (Wisely et al. 2017). El desafío del agua se complica aún más con la capacidad limitada de los administradores de tierras sobrecargados y con fondos insuficientes para planificar y manejar estos hábitats.
Área de Manejo de Vida Silvestre del Lago Carson, parte del Sitio RHRAP / WHSRN Humedales del Valle Lahontan. Foto cortesía de Manomet.
En 2021, la Sociedad Nacional Audubon, Manomet, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. (USFWS, por sus siglas en inglés), el Departamento de Vida Silvestre de Nevada (NDOW, por sus siglas en inglés) y Lahontan Audubon Society (LAS, por sus siglas en inglés) comenzaron a trabajar juntos para identificar oportunidades de manejo para el hábitat de las aves playeras, para aumentar las aves playeras, y la capacidad de monitoreo del hábitat en el sitio de humedales del Valle Lahontan en Nevada. Las actividades del proyecto incluyeron mapear el hábitat histórico y actual de las aves playeras, crear perfiles de hábitat de especies de aves playeras prioritarias, establecer un programa de monitoreo a largo plazo basado en voluntarios e identificar oportunidades para mejorar el hábitat de las aves playeras a través del manejo en el terreno.
El programa de monitoreo voluntarise implementó en 2021-22 y continuará en 2023. Más de 30 voluntarios han brindado horas adicionales, lo que ha aumentado la cantidad y la frecuencia de los monitoreos realizados. Los resultados de estos monitoreos contribuirán a tener un conjunto de datos más amplio y a más largo plazo que se puede utilizar para informar y mejorar el manejo de los recursos hídricos y los humedales en el Valle Lahontan.
El proyecto también creó once perfiles de hábitat de especies para proporcionar a los administradores de tierras orientación sobre cómo enfocar las acciones de manejo para ciertas especies. Los perfiles identifican las condiciones del hábitat, incluyendo la profundidad del agua y los tipos de vegetación, y el momento cuando se necesitan las condiciones necesarias para el uso por parte de las aves playeras. El desarrollo de los perfiles de hábitat se basó en una revisión de la literatura de los estudios científicos publicados y consultas directas con los administradores de vida silvestre y biólogos locales y regionales. Las recomendaciones de los perfiles se pueden aplicar al manejo en terreno. Los socios también exploraron oportunidades para influir en el manejo con una evaluación de la infraestructura de la gestión del agua para el Área de Manejo de Vida Silvestre del Lago Carson y la creación de una herramienta de apoyo a la toma de decisiones para proveer recomendaciones de asignación de agua para seis unidades de humedales en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Stillwater.
Izquierda: Refugio Nacional de Vida Silvestre Stillwater, parte del Sitio RHRAP/WHSRN Humedales del Valle Lahontan. Foto: Manomet. Derecha: Alan Gubanich, voluntario de seguimiento de Lahontan Audubon Society. Foto: Mike Goddard
Entre las 11 especies presentadas, existe una variedad de necesidades de hábitat, por lo que las recomendaciones de manejo varían según la especie objetivo, pero se destacan varias prácticas clave para su consideración en el Valle Lahontan o sitios similares. Algunas de las recomendaciones incluyen crear condiciones óptimas para las aves playeras migratorias facilitando que los humedales reciban agua antes de la llegada de las aves, y luego mantienendo una variedad de niveles de agua durante las ventanas migratorias de marzo a mayo y de julio a septiembre. Los humedales manejados, como embalses y estanques, pueden optimizar las oportunidades de alimentación al reducir los niveles de agua para mantener áreas con profundidades de agua que oscilan entre 0 y 20 centímetros. La actividad de pastoreo puede limitar la altura y densidad de la vegetación que las especies de pastizales en esta región necesitan tener para asegurar hábitat de anidación y alimentación de alta calidad. Estas especies evitarán áreas con pastoreo continuo durante toda la temporada, por lo que las recomendaciones de manejo sugieren la incorporación del pastoreo rotativo. En general, uno de los temas más importantes para muchas de las especies es la importancia de mantener una red de hábitats diversos para mantener un sitio de reproducción o migración de alta calidad.
Los objetivos y las acciones en el Valle Lahontan se encuentran dentro de un esfuerzo mayor para conservar los lagos salinos en el árido Oeste y apoyar el manejo del hábitat de las aves playeras. Los perfiles de hábitat de las especies ahora se pueden aprovechar a escala regional al compartir los perfiles con administradores de vida silvestre y biólogos en los humedales y lagos salinos en la Gran Cuenca. Cuando estos perfiles de hábitat de especies se combinan con otras lecciones aprendidas sobre modelado de hábitat y monitoreo, el Valle Lahontan servirá como modelo de colaboración para otros sitios en la región.
La voluntaria Valerie Anderson cuenta una bandada mixta de aves playeras en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Stillwater. Foto: Max Malmquist
Como en los últimos años, 2023 será otro año de extremos para el Valle Lahontan. En este invierno se han visto nevadas récord en Sierra Nevada que proporcionarán grandes volúmenes de agua para el Valle Lahontan durante el deshielo en la primavera, pero demasiada agua puede causar inundaciones y dañar la infraestructura de manejo del agua. Es demasiado pronto para saber qué traerá la nieve de este invierno, pero sabemos que los administradores y voluntarios están listos para trabajar juntos, utilizando la mejor ciencia, para garantizar que el mejor hábitat posible esté disponible para las aves playeras.
El apoyo para este trabajo es posible gracias a la Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre, la Fundación BAND, y la Fundación Bobolink. Para obtener más información sobre los perfiles de hábitat de las especies, comuníquese con Shiloh Shulte de Manomet y para obtener más información sobre la colaboración en el Valle Lahontan, comuníquese con Max Malmquist de Sociedad Nacional Audubon.
Foto de portada: Área de Manejo de Vida Silvestre del Lago Carson, parte del Sitio RHRAP / WHSRN Humedales del Valle Lahontan. Foto cortesía de Manomet.
