Un ave costera, ligeramente más grande que un zorzal con patas más largas y un pico mucho más largo, explora el barro salado en busca de invertebrados. Esta ave, la Becasa de pico largo (Limnodromus scolopaceus), ha volado más de 4.800 kilómetros desde el sur de México. Ahora está en el medio del Desierto Great Basin y su parada de descanso es Lahontan Valley Wetlands.
El sitio Lahontan Valley Wetlands abarca terrenos del Stillwater National Wildlife Refuge, Carson Lake and Pasture, Stillwater Management Area, y de la tribu Paiute-Shoshone. Históricamente, los humedales de Lahontan Valley albergaron a 250.000 aves playeras anualmente. De estos, la Becasa de pico largo era la especie más abundante: había conteos de un solo día de más de 100.000.
Stillwater Marsh durante la primavera. Foto: Marie Nygren/USFWS.
Designado en 1988, Lahontan Valley Wetlands celebró su trigésimo aniversario como sitio de la Red Hemisférica de Reservas para Aves Playeras (RHRAP) este mes de mayo. Después de 30 años, los socios siguen comprometidos, dijo Jenni Jeffers, bióloga de vida silvestre para el Departamento de Vida Silvestre de la Región Occidental de Nevada: “Somos afortunados de ser socios en esta red crítica para aves migratorias y continuaremos brindando el mejor hábitat de humedales posible para el futuro “. Además de su designación RHRAP, tanto American Bird Conservancy como National Audubon Society reconocen a Lahontan Valley Wetlands como un “Área de Importancia para Conservación de las Aves”.
Cuando se designaron los 89.030 hectáreas de Lahontan Valley Wetlands, se encontraba entre la élite, ya que fue el cuarto sitio en unirse a la Red. La RHRAP ahora tiene 104 sitios en 17 países, con 15 millones de hectáreas. Los socios de estos sitios se han comprometido a conservar y administrar sus sitios para beneficiar a las aves playeras que se reproducen, migran e invernan en esos sitios. Como el líder del Proyecto del Stillwater National Wildlife Refuge, Carl Lunderstadt, dijo: ” Lahontan Valley Wetlands es recurso increíblemente importante y la pasión que la gente tiene por él nunca deja de sorprenderme: hoy es tan fuerte como era hace 30 años”.
Lahontan Valley durante el invierno. Foto: Marie Nygren/USFWS.
El área está constituída principalmente de marismas frescas y alcalinas que varían de varios centímetros a un metro de profundidad. Estos dependen de las asignaciones de agua del Río Carson y los flujos de retorno de los proyectos de riego. El agua disponible también depende de un buen año de nieve en Sierra Nevada, la fuente de agua del Río Carson.
Los humedales de Lahontan Valley. Foto: Marie Nygren/USFWS.
Descansando y reabasteciéndose en estos humedales formados por el deshielo, la Becasa de pico largo se une al Falaropo tricolor (Phalaropus tricolor), el Falaropo pico rojo (Phalaropus lobatus), el Playero occidental (Calidris mauri) y al Playero común (Calidris alpina), antes de continuar su viaje al Ártico a anidar. La Avoceta americana (Recurvirostra americana), el Perrito (Himantopus mexicanus) y el Chorlo nevado (Charadrius nivosus) se quedarán aquí para anidar durante el verano.
Para un ave playera, un ave que normalmente se favorece de los ambientes acuáticos, el Desierto Great Basin podría ser un tramo implacable a lo largo de su migración, pero gracias a los humedales de Lahontan Valley y a las personas que trabajan para la conservación de aves playeras, aquí pueden encontrar un respiro.
