La Colaboración como Filosofía de Conservación: El Legado de Jim Chu

A lo largo de más de 20 años y de la mano de Jim, biólogos, profesionales de ONGs, funcionarios y manejadores de áreas protegidas han visitado el Delta del Río Copper y otros sitios conectados a lo largo de la Ruta Migratoria del Pacífico, con el fin de articular proyectos e iniciativas de conservación vinculados a dicha ruta migratoria. Las visitas a los sitios importantes para las aves playeras en las Américas propiciadas y acompañadas por Jim han fortalecido una colaboración sin fronteras. Su influencia fue determinante en la construcción de mi visión profesional, marcando un antes y un después en mi trabajo en conservación. La percepción sobre como involucrar a las comunidades en los procesos de conservación cambió radicalmente y mi entendimiento del significado de la colaboración ya no fue el mismo.

Jim Chu ha sido pieza central en la conservación de las aves playeras y sus hábitats a escala hemisférica. Su legado es haber generado cientos de aquellas conexiones necesarias entre personas, proyectos e iniciativas que hacen avanzar la conservación, poniendo por delante siempre en la agenda; el trabajo colaborativo, las alianzas y la articulación, como filosofía de acción y gestión. Pero Jim fue más allá y quizás su sello distintivo, más innovador, fue cruzar la frontera entre el trabajo y la amistad e integrar ambas variables. La construcción de relaciones duraderas y sólidos lazos interpersonales con el propósito común de conservar, es sin duda uno de sus principales legados en términos de la dimensión humana de la conservación.  

Desde aquel día que lo conocí en el aeropuerto de San Francisco, tuve la oportunidad de estar cerca y aprender de Jim durante casi 15 años. Pude acompañarlo y verlo en acción en  Panamá, México, Colombia, Perú, Chile,  Estados Unidos y Canadá, en la costa, en los bosques, en la selva, en el desierto o en los altos Andes. Hasta el día de hoy no deja de sorprenderme su enorme energía, su admirable ímpetu, pareciera ser incansable.  

Uno de los aspectos que más me llamó la atención del trabajo de Jim en terreno, con las comunidades, en directo, fue su mirada intergeneracional. No solo propiciando alianzas para el hoy, sino que también para el mañana, teniendo un gran ojo para identificar y apoyar a jóvenes investigadores y líderes conservacionistas locales con gran potencial, o que estaban haciendosus primeras experiencias en conservación. Jim fue también un puente fundamental entre las actuales y futuras generaciones.

Siempre lo recordaré arropado por sus folders impresos bajo el brazo promocionando CRIMBI, o con su mochila repleta de snacks y barras de cereal, o con su icónica remera amarilla del equipo de fútbol americano de la Universidad de Michigan, o por sus apariciones permanentes en las fotos de los powerpoints de cualquier reunión o seminario que se digne de hablar de la conservación de las aves playeras en las Américas. También recordaré su vocación y pasión por entender nuestras culturas y particularidades. 

Habiendo cumplido poco más de 43 años en el Servicio Forestal de los Estados Unidos, ya retirado y aunque todavía en acción, el legado de Jim Chu está en movimiento, tomando diferentes formas de colaboración. Sus consejos, historias y enseñanzas siguen volando por las rutas migratorias de las Américas, en articulaciones que están en progreso e iniciativas de conservación que se sostendrán en el corto, mediano y largo plazo. Nosotros, sus amigos, sus socios, sus colaboradores, sus aprendices, le decimos gracias por tanto!. Las aves, los murciélagos y las mariposas también.