El monitoreo de aves playeras desempeña un papel crucial en la guía de prioridades de la conservación. Los esfuerzos de monitoreo dedicados pueden identificar áreas de hábitat críticas y proporcionar la evidencia para justificar su protección. Pero la necesidad de estos esfuerzos de monitoreo no termina cuando un sitio recibe el reconocimiento como un sitio clave para las aves playeras. Los números de aves playeras pueden cambiar con el tiempo, al igual que nuestro conocimiento y comprensión de cómo las aves playeras están utilizando un sitio.
Cuando el Complejo Bahía de Humboldt en la costa del norte de California se unió a WHSRN en 1998, fue designado como un Sitio de Importancia Internacional basada en censos a principios de la década de 1990 que documentaron más de 100.000 aves playeras en la Bahía de Humboldt. En la primavera de 2018, un censo en toda la bahía reveló que más de 500.000 aves playeras utilizaron la Bahía de Humboldt solo durante la migración de primavera –un número cinco veces mayor al que estaba estimado anteriormente hace casi un cuarto de siglo.
Bandadas grandes de aves playeras en la Bahía de Humboldt durante los censos de primavera de 2018. Fotos: Kellie Brown/Humboldt State University.
Este esfuerzo de monitoreo coordinado fue liderada por el ecologista de la Universidad Estatal de Humboldt, Dr. Mark Colwell y California Audubon con el apoyo de la Sociedad local de Audubon de la Región de Redwood. El equipo de biólogos, estudiantes y observadores de aves locales llevó a cabo cuatro censos, con 14 días de diferencia, durante 46 días. Sus hallazgos fueron publicados en la edición de agosto de 2018 de Wader Study documentando que la Bahía de Humboldt supera el umbral de 500.000 aves y por lo tanto califica como un Sitio WHSRN de Importancia Hemisférica.
La Bahía de Humboldt es el segundo estuario más grande de California, proporcionando una vasta zona intermareal para el forrajeo de aves playeras. Una de las principales razones por las que la bahía atrae a tantas aves playeras es su diversa variedad de hábitats, desde las llanuras de barro ricas en invertebrados hasta la marisma salina, las rocas intermareales y los campos agrícolas inundados estacionalmente, que en conjunto proporcionan recursos alimenticios fiables para aves playeras no reproductoras durante todo el año.
¿Cómo se ve ver a miles y miles de aves playeras en vuelo? Khara Strum, de Audubon California, capturó este video de grandes bandadas de aves playeras migratorias durante los censos de la primavera de 2018 en la Bahía de Humboldt. Video: Khara Strum.
Los censos de 2018 documentaron 26 especies de aves playeras utilizando la bahía y los hábitats circundantes. Esto incluía a los criadores locales (como el Ostrero Negro Haematopus bachmani y el Chorlito Nevado Charadrius nivosus), así como a los migrantes de media distancia que parten hacia el interior de los terrenos de cría en la gran cuenca y praderas (por ejemplo, Zarapito Pico Largo Numenius americanus y el Playero Aliblanco Tringa semipalmata). Las especies más abundantes, sin embargo, eran migrantes de larga distancia usando la Bahía de Humboldt como una parada esencial cerca del final de su viaje desde América del Sur a los terrenos de cría en el Ártico. El Playero Occidental (Calidris mauri) fue el más numeroso, seguido por el Playero de Vientre Negro (Calidris alpina). Colwell y su equipo utilizaron varios censos coordinados para estimar que 313.750 – 536.750 de Playeros Occidentales estuvieron presentes en la Bahía de Humboldt durante un período de dos semanas. Combinado con el número máximo de otras especies, la Bahía de Humboldt ahora tiene los datos de monitoreo para mostrar que el sitio alberga medio millón de aves playeras solo durante la migración de primavera.
Dr. Mark Colwell y sus estudiantes de la Universidad Estatal de Humboldt contando las aves playeras durante el censo. Fotos: Kellie Brown/Humboldt State University.
La Oficina Ejecutiva de WHSRN se complace en anunciar que el complejo de la Bahía de Humboldt ha sido oficialmente actualizado a un Sitio de Importancia Hemisférica, gracias a este esfuerzo exhaustivo de monitoreo y la colaboración federal, estatal, local, tribal y privada de socios para conservar este sitio. ¡Únase a nosotros para felicitar a la Bahía de Humboldt por este logro!
Foto de portada: Una bandada mixta de aves playeras en la Bahía de Humboldt. Foto: Kellie Brown/Humboldt State University.
