Las aves playeras migratorias perdieron una campeona en enero del 2019, con el fallecimiento de Johanna Alderfer (Nan) Harris.
Nan era una entusiasta creyente en la misión de la Red Hemisférica de Reservas para Aves Playeras (WHSRN por sus siglas en inglés), y una tenaz defensora de las aves playeras durante su mandato de dos décadas en el Consejo Directivo de Manomet (WHSRN es administrado por una Oficina Ejecutiva que está anidada dentro del Programa de Recuperación de Aves Playeras de Manomet). Este compromiso con la conservación de las aves playeras, hizo reflexionar a Nan para establecer como seguiría promoviendo su conservación inclusive una vez que ella misma no pudiera luchar por estas aves. Ella y su esposo Bill crearon el Fondo Nan y Bill Harris para WHSRN, que confiere apoyo a perpetuidad a la Oficina Ejecutiva de WHSRN.
Rob Clay, Director de la Oficina Ejecutiva de WHSRN, y Maina Handmaker, Especialista en Comunicaciones de WHSRN, recientemente tuvieron el privilegio de hablar con el esposo de Nan, Bill, – – sobre la pasión de Nan por las aves, su determinación de aplicar la ciencia a la conservación, y su profunda creencia en el poder de la misión de WHSRN.
Rob Clay: ¿Cómo desarrolló Nan su interés por la observación de aves, y cómo se conectó por primera vez con Manomet?
Bill Harris: Los orígenes del interés de Nan en la observación de aves provienen de su padre. Él era profesor de gobierno local … en la Universidad Penn State en el centro de Pensilvania, y un hombre de intereses muy amplios que incluían el amor a las aves. Nan adquirió ese interés de él a una edad temprana que duró toda su vida. Cuando nos establecimos en el área de Belmont (un suburbio de Boston), ella estaba muy ocupada criando a cuatro hijos, y tuvo que aplazar por un tiempo su gran interés en la observación de aves. Pero el interés fue rejuvenecido por una mujer llamada Nancy Claflin. Nancy estaba en el Consejo Directivo de Manomet, y tenía un interés permanente en la observación de aves. A través de su entusiasmo, Nan se enteró de Manomet y se sintió intrigada por esta organización. Inicialmente, se sintió atraída por el aspecto de la observación de aves – especialmente por el programa maravilloso y de larga trayectoría de las redes de niebla establecido en la sede de Manomet, pero también estaba intrigada por el enfoque de la ciencia aplicada para la conservación. Apreciaba mucho la recopilación y el análisis de datos, y la aplicación de la ciencia a los problemas de conservación – y tenía un fuerte sentimiento por los aspectos innovadores de Manomet – ya que se extendió, por ejemplo, al desarrollo de redes [de pesca] que redujeron la captura secundaria, y a medida que se extendieron a la silvicultura … para evaluar preguntas que parecían antiguas pero no respondidas, tales como: ¿Cuál es la forma óptima de recrear el bosque [hábitat de aves] después de la tala? Entonces, para ella, ésta era una forma maravillosa de abordar y atacar los problemas de conservación en la naturaleza: con un fuerte énfasis en la observación de aves y a su vez entrelazando una amplia gama de ámbitos de la naturaleza.
Foto de Nan cortesía de Bill Harris.
RC: ¿Qué les inspiró a Nan y a usted a crear el fondo de dotación para WHSRN? Desde nuestra perspectiva, éste va más allá del estándar de oro de apoyo que alguien puede ofrecer a una organización sin fines de lucro. Realmente no puedo enfatizar lo valioso que es para nosotros. Poder comenzar cada año con algunos fondos de dotación nos permite construir un programa de trabajo en formas que nunca antes había podido desempeñar en mi carrera profesional. Es un maravilloso punto de partida, porque permite realizar cosas que de otra manera no podrías ejecutar. Entonces, tengo curiosidad – ¿Qué fue lo que realmente les inspiró a crear este fondo?
BH: Bueno, obviamente ésta era la pasión de Nan, y Nan era la fuerza impulsora. El desarrollo de WHSRN tuvo un gran atractivo para ella … A medida que se adentró más y más en WHSRN, estaba más comprometida con el poder que puede generar – y en una manera esto era único. Es decir, que sirve como estímulo y catalizador, y ocupa un papel muy especial en la unificación y la preservación de estos extraordinarios y múltiples sitios en todo el hemisferio. A lo largo de nuestras vidas siempre tuvimos un acuerdo que compartimos por igual lo que podemos donar – y ella eligió WHSRN. Le encantaba viajar a la apertura de nuevos sitios. Tuvimos una experiencia memorable en la ciudad de Panamá [en la ceremonia de designación del primer sitio WHSRN en Centroamérica: Parte Alta de la Bahía de Panamá, en el 2005]. Asistió a una serie de dedicatorias en nuevos sitios y las encontró muy alentadoras y extraordinariamente valiosas. Y a lo largo de todo esto formó amistades muy fuertes, otro tema importante tanto en Manomet como en todo el campo de la conservación.
Foto de Nan cortesía de Bill Harris.
RC: De todo lo que he escuchado sobre Nan, parece que ella tenía una inclinación natural por formar esas amistades fuertes y comprender la importancia de confiar en las relaciones como la base de las asociaciones de conservación – que realmente encarna la esencia de WHSRN, y las conexiones entre sitios en la Red. Otra cosa que he escuchado sobre Nan es que, a lo largo de su vida, ella nunca dejó de aprender, y estaba particularmente interesada en aprender más sobre ciencia. ¿Puedes contarnos sobre esto?
BH: Una de las cosas fascinantes sobre sus propias respuestas individuales a estos desafíos [ambientales] fue que cada vez estaba más cautivada con la importancia de la ciencia, y la importancia de la aplicación de la ciencia a la conservación. Entonces, a la edad de 69 años, tomó una decisión notable. Ella decidió, después de toda una vida de humanismo (había estudiado inglés en la universidad donde enfatizó el arte, la historia del arte, y la arqueología), regresar y obtener una maestría en biología. Y solo había tomado un curso de ciencias en la universidad – y lo hizo porque se había visto obligada a elegir este curso para poder graduarse. Le había ido muy bien en ese curso, también era biología … pero esa era su única exposición a la ciencia. Entonces, a la edad de 69 años, volvió a hacerlo. Ella tenía una ventaja de aproximadamente 50 años a la mayoría de los estudiantes contemporáneos, y a pesar de eso, tenía más entusiasmo, más energía, y más compromiso que la mayoría de ellos. Y ella adoraba absolutamente una vez más ser una estudiante de primer año. Ella estaba muy feliz de pasar las noches y hacer la investigación, y dominar la introducción a las estadísticas y todo lo demás que la acompañaba, y escogió un proyecto maravilloso para la tesis de su maestría.
No fue una sorpresa que ella eligiera un proyecto de observación de aves. Y tampoco fue una sorpresa que éste fuera un esquema de mucho trabajo y un gran reto. La pregunta era, en Martha’s Vineyard, ¿con qué frecuencia se deberían quemar las llanuras de arena de pastizales? Claramente, la quema juega un papel importante en la anidación de las aves, y ella eligió un ave muy remota – el Chingolo Saltamontes (Ammodramus savannarum). Las hembras son extraordinariamente tímidas – casi nunca las ves. Raramente ves a los machos, pero puedes escucharles. Y así pasó cinco años cuantificando sucesivamente la experiencia de anidación del Chingolo Saltamontes en praderas llanas de arena en Katama, una región en Martha’s Vineyard, y pudo cuantificar la importancia de la duración después de la quema en términos de crear el entorno adecuado para la anidación. Y lo que descubrió, y esto estaba en contraste con las creencias ampliamente extendidas de esa época, era que de hecho, deberían quemarse cada tres años – casi el doble de lo que sugería la tradición estándar. Y esa información se ha aplicado … y se ha convertido en un importante aporte biológico para las aves que anidan en Martha’s Vineyard, pero ahora también se aplica ampliamente en otros lugares en términos de llanuras de arena de pastizales, en el aspecto de cuándo se debe quemar. Por lo tanto, el tema fue de gran interés para ella, no solo por su aprendizaje, sino también por la practicidad de las importantes observaciones que pudo realizar.
Debo decir, que todo esto se planteó con claridad en la ceremonia de su vida – la celebración de su vida que tuvimos aquí en el área de Boston en mayo [2019], con un banquete adornado por una serie de oradores que reflexionaron sobre los intereses de ella, su compasión, su nobleza, sus contribuciones a lo largo de su vida. Y prominentes en esa celebración estuvieron … cuatro oradores diferentes que se ocuparon de sus actividades de observación de aves, [incluidos] John Hagan, presidente de Manomet, [quien] habló en nombre de sus contribuciones a Manomet, [y] Charles Duncan, [exdirector de la Oficina Ejecutiva de WHSRN], [quien] habló específicamente sobre la pasión de ella por WHSRN, y todo su apoyo a las actividades de WHSRN.
Así, que creo que eso te da una perspectiva a “vista de pájaro”, sin intentar un juego de palabras, de la pasión de Nan – que se reforzó, ciertamente semanalmente y muchas veces a diario, simplemente saliendo por la puerta de atrás y saboreando lo extraordinario, la experiencia fortificadora de la observación de aves.
Foto de Nan cortesía de Bill Harris.
RC: Esa fue, como usted dice, una maravillosa perspectiva a “vista de pájaro” de la pasión, y el compromiso de Nan. Sin embargo tengo una pregunta, porque estoy bajo la impresión de que Nan era la observadora de aves de la familia. ¿Consiguió ella que le interesaran las aves a usted?
BH: Bueno, ya sabes, una de las majestades de nuestras vidas fue que éramos extraordinariamente cercanos y, sin embargo, cada uno tenía compromisos independientes, fuertes, y convincentes. Fui cirujano de cadera en el Massachusetts General Hospital, e hice muchas cosas importantes en cirugía de cadera que ahora existen en todo el mundo. Estaba muy motivado por eso, me comprometí y lo amé, así que mis energías estaban en esa dirección. Mi alegría sobre la observación de aves, era, observarla a ella.
Foto de Nan cortesía de Bill Harris.
RC: No necesito decirle que ella suena como una persona realmente extraordinaria, y alguien a quien me hubiera encantado conocer. Su visión de crear el Fondo Nan y Bill Harris para WHSRN ha tenido un tremendo impacto en la conservación de las aves playeras. Realmente es gracias a la dotación que hemos podido hacer crecer a WHSRN en los últimos años. Nos ha permitido agregar un número significativo de sitios nuevos a la Red – ahora estamos en 106 sitios en 17 países. También nos ha permitido aumentar significativamente el personal de la Oficina Ejecutiva. Ahora tenemos ocho empleados que pueden apoyar actividades en toda la Red. Es un apoyo catalítico clave que nos permite cubrir aspectos que de otro modo no podríamos realizar.
BH: Maravilloso.
Maina Handmaker: Bill, como miembro del personal de WHSRN, solo quería preguntar: ¿Qué crees que Nan hubiera querido transmitir al equipo actual de WHSRN y a los socios de sitios, sobre su visión para el futuro de la Red?
BH: Bueno, la conoces. La percepción “gestalt” de Nan sería aliento, apoyo, buenos deseos, y entusiasmo acrecentado. Siempre fue una persona tan positiva y tan progresista, que su mensaje sería de “más y mejor”. Sigue luchando hasta que suceda – porque es esencial.
La Oficina Ejecutiva de WHSRN quisiera agradecer a Bill Harris por compartir su tiempo e historias maravillosas sobre Nan durante esta entrevista. Y en nombre de WHSRN y de todo el equipo del Programa de Recuperación de Aves Playeras de Manomet, nos gustaría expresar nuestra infinita gratitud a Nan – por dar un ejemplo inspirador de trabajar incansablemente, y con entusiasmo, para la conservación, y por crear el fondo de dotación que hace posible desempeñar el trabajo de WHSRN.
Foto de Portada: Una bandada de Limosa haemastica y Calidris canutus volando en el sitio más al surde WHSRN, Costa Atlántica de Tierra del Fuego en Argentina. Foto: Brad Winn.
