Un grupo de 40 personas alzaron sus cabezas en la costa de Blackie Spit para ver un solo Zarapito de pico largo (Numenius americanus), de su temprano retorno desde su zona de reproducción más interior. En la playa, las familias estaban desplegando sillas y los niños estaban jugando en la arena. Un perro estaba persiguiendo palos dentro de un área vallada que se reservó específicamente para perros. En el estacionamiento, un teatro temporal con ensayos matutinos estaba repleto. Y el Zarapito de pico largo lo desafió todo, la única ave playera en la playa.
Blackie Spit se encuentra en el rincón sureste de Boundary Bay, parte del Sitio de la RHRAP Estuario Fraser. Con senderos, fácil acceso y dos parques para perros (uno en el agua), este parque es popular para muchos residentes y visitantes de otras ciudades. Nuestros amigos visitantes alados también acuden en masa a esta costa, pero en estos días suele estar demasiado atestada para que las aves playeras puedan alimentarse y posarse. El Zarapito de pico largo de este día fue una excepción. Ostreros negros (Haematopus bachmani) han intentado anidar en los últimos años, pero no han tenido éxito.
Interesados regionales se reúnen en Blackie Spit para conocer más sobre el área. Foto: Diego Luna Quevedo.
Blackie Spit es solo una de las muchas áreas que se destacaron durante una reciente gira por el Estuario Fraser dirigido por Bird Studies Canada. El Estuario Fraser se convirtió en un sitio de Importancia Hemisférica de la RHRAP en el 2005 por albergar a más de 500,000 Playeros occidentales (Calidris mauri). Al menos el 90% de todos los Playeros occidentales usarán el Estuario Fraser en algún momento de su ciclo de vida. Las tres áreas principales del sitio, Roberts Bank, Boundary Bay y Sturgeon Bank, también albergan otras especies de aves playeras como el Playero común (Calidris alpina) y el Chorlo ártico (Pluvialis squatarola).
Pero el área del Estuario Fraser no es solo para las aves. Las comunidades cercanas disfrutan de relajarse a lo largo de los humedales, apreciando el espacio abierto y dándose un respiro de la vida urbana. El Estuario Fraser es el hogar ancestral de la gente de Coast Salish y, como territorio ancestral, sigue habitado por varias comunidades de las Primeras Naciones de Canadá en todo el delta. El estuario también alberga una importante pesquería de salmón, junto con otras pesquerías. El estuario y sus humedales sirven de criadero para los juveniles de salmón mientras se adaptan al agua dulce y salada.
Calidris mauri debajo de Mt. Baker. Foto: Pete Davidson.
Tanto urbano como rural, este sitio en Columbia Británica, Canadá está cambiando rápidamente, amenazando la salud del estuario y las comunidades y la vida silvestre que dependen de él. Bird Studies Canada dirigió esta gira por la zona con los interesados regionales para crear conciencia sobre las amenazas que enfrenta el estuario y para construir un diálogo entre aquellos que colaboran para conservar la salud y el funcionamiento del estuario.
Otras áreas que se destacaron incluyeron senderos populares para caminar a lo largo del norte de Boundary Bay, Brunswick Point, campos agrícolas locales y el Parque Regional Iona Beach. Además de las perturbaciones recreativas, el recorrido destacó otras amenazas, incluido un mayor desarrollo, especialmente la conversión del suelo de agricultura a invernaderos o infraestructura dura, la extinción inexplicable de humedales costeros y la invasión de Spartina (espartillar) que asfixia humedales sanos y se apodera de las marismas. La pérdida de humedales, marismas y tierras agrícolas significa menos lugares para que las aves se posen y se alimenten. Además de esto está la inminente amenaza que enfrentan muchos sitios RHRAP: el cambio climático, que trae impactos desconocidos por el aumento de las mareas, los cambios en los flujos de agua dulce de las montañas y los cambios hábitats costeros.
Izquierda: Los diques a lo largo de los humedales de Boundary Bay son populares para paseadores de perros, corredores y observadores de aves. La señalización educativa recuerda a los visitantes a compartir el espacio con la vida silvestre. Foto: Diego Luna Quevedo. Derecha: En Blackie Spit, hay un área de la playa reservada para mantener a los perros alejados de otras áreas. Foto: Laura Chamberlin.
Una de las mayores amenazas que enfrenta el Estuario Fraser es la expansión generalizada de la infraestructura de envío en esta puerta occidental, ejemplificada por el proyecto de la Terminal 2 de Roberts Bank. La propuesta de expansión del puerto duplicaría el tamaño de la isla artificial y la plataforma existente, que ya posee la instalación de contenedores marítimos más grande de Canadá. En esta misma área hay marismas que producen grandes cantidades de biofilm, una fuente de alimento fundamental para los Playeros occidentales y encontrado más ampliamente en Roberts Bank que en otros partes del estuario. La terminal propuesta podría alterar el flujo de sal y agua dulce a través de estas marismas, con impactos aún desconocidos sobre el biofilm e los Playeros occidentales del mundo. La expansión del puerto de Roberts Bank se encuentra actualmente en un período abierto a comentarios públicos como parte del proceso de evaluación ambiental.
Proteger el Estuario Fraser es crítico para las aves playeras, esto lo sabemos. Es un punto clave en la ruta migratoria del pacífico. Pero es igualmente importante para la calidad de vida de las comunidades cercanas que dependen de él por tratarse de un patrimonio, un sitio de recreación y de importancia en la pesca del salmón y otras especies, y simplemente por el espacio abierto. Una hoja de ruta para el futuro es necesaria y urgente para garantizar que las comunidades y la vida silvestre continúen compartiendo este estuario.
Calidris mauri en el estuario Fraser. Foto: Pete Davidson.
“Cuando se trata de conservación en un entorno complejo como es el Estuario Fraser, aquellos que esperan un futuro mejor para las aves, la naturaleza y las comunidades comparten conocimiento, tiempo y recursos para conservar el hábitat restante de las aves”, dice James Casey, Gerente del Programa Fraser con Bird Studies Canada. Sin embargo, se necesita más ayuda. Para saber cómo puede ayudar, comuníquese con James Casey en jcasey@birdscanada.org.
El grupo de la gira dirigido por Bird Studies Canadá en el Estuario Fraser. Foto: Pete Davidson.
