El tercer viernes de mayo se celebra el Día de las Especies En Peligro. Establecido en 2006 por el Congreso de Estados Unidos, el Día de las Especies En Peligro de Extinción celebra los progresos realizados para proteger la vida silvestre En Peligro desde la creación de la Ley de Especies En Peligro (ESA – por sus siglas en inglés) en 1973. En la actualidad, más de 1.300 taxones de plantas y animales están incluidos en la lista de especies Amenazadas o En Peligro en Estados Unidos. Las acciones de conservación llevadas a cabo en el marco de la ESA han evitado con éxito la extinción del 99% de los taxones incluidos en la lista.
Entre las aves playeras, la ESA incluye el Zarapito Esquimal (Numenius borealis), la Cigüeñuela Hawaiana o Ae’o (Himantopus mexicanus knudseni) y la población reproductiva de Chorlito Silbador (Charadrius melodus) de los Grandes Lagos como especies En Peligro. Mientras tanto, la población atlántica y del norte de las Grandes Planicies de Chorlito Silbador, la subespecie rufa de Playero Rojizo (Calidris canutus) y la población de la costa del Pacífico de Chorlo Nevado (Ch. nivosus) están consideradas como Amenazadas. Aunque puede ser demasiado tarde para el Zarapito Esquimal (es muy probable que se haya extinguido), se ha propuesto que el Ae’o disminuya de la categoría En Peligro a la de Amenazado debido a la mejora de su estado como resultado de las acciones de conservación.
Otras seis especies de aves playeras que no se encuentran en Estados Unidos están incluidas en la lista de especies En Peligro de la ESA. Entre los beneficios de que se incluyan en la lista se encuentran la prohibición de su comercialización y de otras acciones que podrían perjudicar o dañar a una especie, ayudando a garantizar que las personas bajo la jurisdicción de Estados Unidos no contribuyan a un mayor declive de estas especies. La inclusión en la ESA también puede generar beneficios para la conservación, como una mayor conciencia sobre las especies, esfuerzos de investigación para abordar las necesidades de conservación o financiación para la conservación in situ de una especie en los países de su área de distribución.
Izquierda: Chorlo Nevado. Foto: Kim Stark. Derecha: Cigüeñuela Negra (H. novaezelandiae) en Canterbury, Nueva Zelanda. Foto: Jacob Littlejohn.
Las seis especies no estadounidenses incluidas en la lista son la Cigüeñuela Negra (H. novaezelandiae), el Ostrero Unicolor Canario (Haematopus meadewaldoi), El Corredor del Godavari (Rhinoptilus bitorquatus), el Chorlitejo de las Chatham (Thinornis novaeseelandiae), el Archibebe Moteado (Tringa guttifer) y el Zarapito de Pico fino (N. tenuirostris). Una séptima especie, el Ostrero de las Chatham (H. chathamensis), es candidata a ser incluida en la lista. Desgraciadamente, el Ostrero Unicolor Canario se considera ahora Extinto, y el Zarapito de Pico Fino es muy probable que forme parte del mismo club, junto con el Zarapito Esquimal. De las cinco especies restantes, dos están consideradas En Peligro Crítico (Cigüeñuela Negra, Corredor del Godavari) y tres están En Peligro en la Lista Roja de la UICN.
La ESA se promulgó para evitar que algunas especies se unieran a las ya extintas, como la Paloma Migratoria (Ectopistes migratorius) y la Cotorra de Carolina (Conuropsis carolinensis). A diferencia del tristemente célebre Dodo (Raphus cucullatus), se trata de especies perdidas apenas una o dos generaciones humanas antes del presente. Cuando nació mi abuelo materno, podría haber visto a Martha, la última Paloma Migratoria. Cuando nació mi padre, aún podría haber visto a la Cotorra de Carolina o al Ostrero Unicolor Canario, y con toda seguridad al Zarapito Esquimal. Cuando nació mi hijo mayor, el Zarapito de Pico Fino estaba al borde de la extinción y no hay registros documentados de la especie desde antes del nacimiento de mi hijo menor. Pensar en las extinciones en estos términos me hace ver lo mucho que hemos perdido en tan poco tiempo.
La extinción de una especie puede parecer intrascendente en la gran suma de la biodiversidad, pero cada pérdida, especialmente la de una especie migratoria, representa un desmembramiento del tejido del mundo que nos rodea, y una pérdida de conexiones a través de las fronteras y entre las culturas. Los autores de la ESA lo reconocieron, señalando que el rico patrimonio natural de los Estados Unidos tiene “valor estético, ecológico, educativo, recreativo y científico para nuestra nación y sus habitantes”. Lo mismo puede decirse de la biodiversidad en todo el mundo, y el Día de las Especies En Peligro se celebra cada vez más en todo el mundo. Para más información sobre el día y cómo participar, consulte https://www.endangered.org/campaigns/endangered-species-day/
Foto de Portada: Playeros Rojizos en el sitio WHSRN / RHRAP Bahía de San Antonio, Argentina. Foto: Diego Luna Quevedo.
