Esta primavera, el Committee on the Status of Endangered Wildlife in Canada (Comité sobre el Estado de la Vida Silvestre en Peligro de Extinción en Canadá; COSEWIC por sus siglas en inglés) agregó a la Aguja Café (Limosa haemastica) a su lista creciente de “las especies de vida silvestre en peligro de desaparecer de Canadá”. El comité se reúne dos veces al año para designar las especies en riesgo de extinción con un estado de preocupación especial, amenazada, o en peligro de extinción. Las evaluaciones de COSEWIC se presentan al gobierno canadiense, al público y directamente al Minister for Environment and Climate Change Canada (Ministro de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá), y se utilizan para decidir qué especies pueden calificar para la protección legal en virtud de Canada’s Species at Risk Act (Ley de Especies en Riesgo de Canadá; SARA por sus siglas en inglés). En compañía de otros taxones amenazados, desde mamíferos hasta musgos, la Aguja Café fue la única ave añadida en mayo de 2019, pero se unió a otras siete especies de aves playeras que ya estaban en la lista de COSEWIC.
El Plan de Conservación de Aves Playeras de los Estados Unidos (2016) coloca a la Aguja Café en la categoría de mayor preocupación, y también es una especie clave en la Estrategia de Conservación de las Aves Playeras de la Ruta del Pacífico de las Américas (Senner et al. 2016). La población global de la Aguja Café se estima en 70.000 individuos (Andres et al. 2012). El censo aéreo anual del Playero Rojizo (Calidris canutus rufa) y la Aguja Café en Tierra del Fuego – una de las áreas no reproductivas primarias de las especies – ha documentado números de alrededor de 24.000 y 40.000 cada enero desde 2011. Aunque es un porcentaje notable de la población global, estos totales son más bajos que los números registrados a principios de la década de 2000, lo que sugiere una disminución constante en la población desde 2002.
Un Playero Blanco (Calidrisalba) espera robar un bocadillo mientras que un Aguja Café busca comida de los huevos de Cangrejo Herradura en el Sitio WHSRN Refugio Nacional de Vida Silvestre Monomoy, en Massachusetts. Foto: Brad Winn.
¿Qué condujo al estado amenazado de la Aguja Café, y qué esfuerzos se están realizando para recuperar las poblaciones de esta increíble ave playera?
Las Agujas Café tienen una de las migraciones más largas de cualquier ave playera, volando unas asombrosas 9.000 millas (14.500 kilómetros) desde las costas del sur de la Patagonia hasta sus áreas de reproducción en el Ártico. Su área de reproducción está restringida a pequeños lugares a lo largo de la costa de la bahía de Hudson y el delta del río Mackenzie, y algunos sitios en el remoto oeste de Alaska. El calentamiento de las temperaturas ya han transformado este hábitat de reproducción al aumentar la presencia de árboles. Esto puede obligar a las aves playeras que se reproducen en el árctico a moverse más hacia el norte, pero para la población reproductora del delta del río Mackenzie, los lugares de anidación ya colindan con el mar de Beaufort, dejando a las aves sin otro lugar a donde ir. Y cuando salen del Ártico para volar hacia el sur, el calentamiento de las temperaturas oceánicas podrían estar cambiando los patrones del viento y el clima de manera que pueden perturbar las señales que las agujas consideran en sus vuelos transoceánicos para sobrevivir.
Un macho Aguja Café (izquierda) y hembra (derecha) en sus áreas reproductivas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Yukon, en el estado de Alaska. Fotos: Brad Winn.
Completar tales migraciones épicas no sólo es una prueba de resistencia, sino que expone a las Agujas Café a amenazas innumerables en el camino. Muchos sólo se detienen a descansar una vez en sus viajes desde el Ártico hasta el extremo sur de América del Sur, en campos de arroz y otros humedales efímeros inundados en las praderas de la ruta migratoria central. Muchos de los complejos de humedales en las Grandes Llanuras con los que cuentan las Agujas Café como zonas de parada se están secando debido al cambio climático. Otras amenazas principales identificadas en el Plan de Conservación de la Aguja Café (Senner 2007) incluyen la pérdida y degradación del hábitat (como desarrollo comercial, agricultura y acuicultura, y refinerías químicas y petroleras), contaminación ambiental (por derrames de petróleo o escorrentía tóxica de tierras agrícolas), y disturbios humanos (a través del uso de recursos, construcción de infraestructura, y en algunas áreas, la caza).
Durante la temporada no reproductiva, las Agujas Café se congregan en tres sitios principales en el sur de América del Sur: en Bahía Lomas, Chile y Bahía San Sebastián, Argentina, ambos en Tierra del Fuego, y en la isla de Chiloé y en los humedales cercanos de Maullín, en la costa central de Chile continental.
La alta concentración de esas bandadas en áreas no reproductivas también puede hacer que la población sea vulnerable, pero la buena noticia es que casi todos los sitios clave donde las Agujas Café pasan el invierno boreal ya forman parte de la Red Hemisférica de Reservas para Aves Playeras (WHSRN por sus siglas en inglés).
Una bandada de Limosa haemastica en vuelo en los humedales de Quilo en Isla Chiloé, Chile. Foto: Brad Winn.
Los socios de la Red están trabajando arduamente en estos sitios para estudiar y proteger el hábitat de la especie. En enero de 2018, representantes de 11 organizaciones diferentes en el archipiélago de la isla de Chiloé se reunieron para un taller de hábitats para aves playeras con el Programa de Recuperación de Aves Playeras de Manomety la Oficina Ejecutiva de WHSRN. El Plan de Conservación para las Aves Playeras Migratorias en Chiloé ha guiado a una coalición de socios locales, nacionales e internacionales en la conservación estratégica de hábitats críticos para las Agujas Café y otras aves playeras, con la participación activa de comunidades locales, negocios y empresarios, terratenientes, y tomadores de decisiones.
En noviembre de 2018, se llevaron a cabo dos talleres de hábitats para las aves playeras en Patagonia y Tierra del Fuego, que reunieron a actores locales para discutir estrategias para reducir la pérdida de hábitat y la perturbación humana en las áreas no reproductivas más importantes para las Agujas Café. Los sitios focales WHSRN del taller – Costa Atlántica de Tierra del Fuego y Estuario del Río Gallegos en Argentina y Bahía Lomas en Chile – juntos sostienen a casi el 40% de la población global de la especie. A principios de 2019, Bahía Lomas celebró una victoria de conservacióndespués de ser declarado oficialmente un santuario nacional de la naturaleza por el gobierno de Chile. Un producto de más de 15 años de investigación colaborativa, este nuevo estatus de protección legal ayudará a Bahía Lomas a completar e implementar un plan de manejo actualizado para reducir la amenaza de posibles derrames de petróleo y continuar trabajando para salvaguardar esta importante extensión de marismas.
En respuesta a la inclusión de las Agujas Café como amenazada en la lista de COSEWIC, Canadá es un lugar perfecto para dirigir acciones de conservación para proteger a esta especie. Usando los datos de monitoreo disponibles, la Oficina Ejecutiva de WHSRN ha identificado un total de 16 sitios en Canadá que son de gran importancia para las Agujas Café, cada uno calificado como posible Sitio WHSRN. A lo largo de la costa de Moose Cree First Nation (Primera Nación Moose Cree), por ejemplo, el 10% de la población global de Agujas Café se detiene para descansar y alimentarse en Pei lay sheesh kow, un sitio candidato WHSRN. Se estima que otras áreas que rodean a la bahía de James, como el estuario del río Albany y la costa cercana, sostienen aproximadamente el 20% de la población. La Aguja Café es ya una de las especies más cercanas a tener su red completa de sitios clave conservados bajo WHSRN. Estos sitios importantes a través de Canadá ofrecen la oportunidad de llenar algunos de los vacíos, y potencialmente ayudar a cambiar la tendencia de este migrante maratónico.
Foto de Portada: Una bandada de Agujas Café en la Isla de Chiloé. Foto: Monica Iglecia.
