Monumento Natural Laguna de los Pozuelos

La Laguna de los Pozuelos es una depresión elongada ubicado en el altiplano andino, con agua entre dulce y salobre, y con poca vegetación acuática sumergida. En general, es rodeada de bañados de agua algo salada y terrenos inundados. Su centro plano de aproximadamente 10.000 hectáreas es de agua somero y hiposalino, que recurrentemente presenta desecamientos parciales o totales. Los cordones montañosos circundan y limitan la laguna, y ofrecen un gradiente altitudinal que se refleja en la vegetación. La laguna es el depocentro de una cuenca endorreica de aproximadamente 400.000 ha.

Varias especies de limícolas del Neártico aparecen en grandes cantidades durante el verano austral (invierno boreal). Anualmente la laguna alberga más de 100.000 aves playeras en total, incluyendo más del 10% de la población biográfica de Calidris bairdii y de Phalaropus tricolor. Este sitio destaca también por albergar más de 1% de la población biogeográfica de Charadrius alticola. La Laguna de los Pozuelos fue también el primer humedal altoandino que se incluyó en WHSRN.

Durante el invierno austral (verano boreal), se concentra más del 1% de la población mundial conocida de la especie “vulnerable” (IUCN 2016) Phoenicoparrus andinus (Parina Grande; Andean Flamingo), con un registro de más de 33.000 individuos. Se congregan además números significativos de la especie “casi amenazada” Phoenicoparrus jamesi (Parina Chica; James’ Flamingo; Puna Flamingo), hasta 15.000 individuos. Hay registros de presencia común y nidificante de otra especie “casi amenazada” Fulica cornuta (Gallareta Cornuda; Horned Coot).

El dominio del Monumento Natural es estatal federal bajo la jurisdicción de la Administración de Parques Nacionales de Argentina (APN). Uno de los objetivos principales de creación del sitio es la conservación de la avifauna acuática, por lo que se considera la conservación de aves playeras una alta prioridad. El Monumento Natural es también Sitio Ramsar, y zona núcleo de la Reserva de Biosfera Pozuelos, que comprende toda la cuenca hidrográfica endorreica que alimenta la Laguna (aprox. 364.000 ha). El Monumento Natural cuenta con un Plan de Gestión aprobado en 2019, un Comité de Gestión fue creado recientemente que se encuentra trabajando en la elaboración de un Plan de Manejo de la Reserva de Biosfera, el cual deberá estar presentado y concluido en el transcurso de 2019.

Prioridades de manejo: implementación o redefinición de las categorías de conservación del área protegida; ordenamiento del uso público; regulación de uso de agua; y contaminación en la cuenca. Asimismo, APN requiere mayor desarrollo de infraestructura para control, difusión, y educación ambiental en el sitio.

Las amenazas al sitio incluyen: interferencias por parcelamiento con establecimiento de alambrados; colmatación por erosión y sobrepastoreo; exploración y explotación minera y abandono; extracción de agua subterránea; incremento en el cultivo de pasturas (pasto llorón); potencial siembra de trucha; extracción y corte de tola para leña y uso de queñoa para postes.

Las amenazas a las aves playeras en particular son las fluctuaciones en el nivel de agua de la laguna, la presión del ganado, y el uso turístico sin regulación.

La APN ha realizado un censo bianual coincidente con el Censo Neotropical de Aves Acuáticas desde 2006 a 2008, y un monitoreo mensual de avifauna acuática de febrero de 2009 a diciembre 2012 (Rodriguez et al. 2012). A partir de 2013, se realizan los muestreos en enero hasta abril, julio, octubre y noviembre, manteniendo así el censo estacional y el seguimiento de las especies migratorias.

Prioridades de investigación: estudio del estado de las poblaciones de aves playeras, entre otros grupos (ej. Telmatobius, vicuña, suri); la contaminación y uso de agua; el régimen hidrológico y la fragmentación del paisaje de la cuenca, artesanía y producción de llamas, estudios arqueológicos, tradiciones culturales de la población local.